「うおおおおおおおおお！」
威勢良く吼えながら、その若者は拳銃をぶっ放し続けた。嵐のようなフルオート射撃。
建物の陰に潜んでいたテロリストが、頭蓋を撃ち砕かれて死んだ。
人質に取られていた子供たちが、銃撃に薙ぎ払われ砕け散った。
実に見事な皆殺しである。
フェイト（８６３６）は手を叩き、叫んだ。
「ストップ！ やめろ馬鹿、人質まで殺してどうするんだ！」
「え……人質ってゆう設定だったんすか？」
大柄な若者である。細身のフェイトと一緒にいると、人間が熊を連れ歩いているようにも見えてしまう。
そんな若者が、自身の作り上げた殺戮の光景をきょろきょろと見回している。
半ば破壊された市街地のあちこちで、テロリストや子供たちの死体が、ぼんやりと薄れ消えてゆく。
立体映像だった。
ＩＯ２の、戦闘訓練施設である。
「設定とか言うな。訓練ってのはな、実戦の心構えでやるもんだぞ」
「すんません……」
若者が、巨体を縮める。
自分は偉そうな事を言っている、とフェイトは思った。
目下の相手に、偉そうな口をきく。こればかりは慣れない。単身、虚無の境界の拠点にでも突入する方がまだ楽だ。
思いつつ、フェイトは言った。
「なあ６８号。お前、殴り合いは得意だよな？ だから射撃の腕も悪くはないよ。パンチ当てるのも弾を当てるのも、距離が違うだけで基本は同じだからな」
人を、数字で呼ぶ。これも慣れない。
エージェントネームの受領が認められない訓練生には、番号しかないというわけだ。ここＩＯ２日本支部は、そういうところだけは滑稽なほど徹底している。
「あとはな、弾を当てていい相手と駄目な相手を見極める事だ。特に虚無の境界の連中なんかは、しょっちゅう人質を取るからな。よし、もう１回やってみようか」
「うっす」
訓練設備に、再びスイッチが入った。
近くの建物の３階で、１人の狙撃兵が銃を構えている。
訓練生６８号は、そちらに向かって拳銃をぶっ放した。狙撃兵が蜂の巣になった。
「おるぁああ虚無の境界のクソッタレども！ 人質とか取ってんじゃねえぞテメエらよおお！」
「それは味方の狙撃手だろうが……」
フェイトは、頭を抱えるしかなかった。
「うおおおおおおおおお！」
威勢良く吼えながら、フェイトは拳銃をぶっ放し続けた。嵐のようなフルオート射撃。
動く白骨死体のような怪物が１体、２体、銃弾の嵐に粉砕されて飛び散った。飛び散ったのは人骨の破片、ではなく機械の残骸だ。
ＩＯ２の戦闘訓練施設、ではない。某県の市街地である。
立体映像ではない生身の一般市民が、悲鳴を上げて逃げ惑う。
そこへ、機械の骸骨たちが無数、群れを成して襲いかかる。
虚無の境界の、人型ドローンの群れ。
金属製の鉤爪で人々を斬殺せんとする彼らに、フェイトは左右２丁の拳銃を向けた。そして引き金を引く。
銃撃の暴風が、人型ドローンたちを撃ち砕く。
機械の破片が乱れ飛ぶ中、人々は無秩序に逃げ回っている。
彼ら彼女らを怒鳴りつけながら、
「うるぁああ一般市民の皆様方！ もうちっと落ち着いて避難しろやあ！」
鉄の塊のようなものが走り出し、まだ大量にいる人型ドローンの群れに突入して行く。
甲冑型の装着兵器に巨体を包んだ、訓練生６８号である。
「あっおい馬鹿、突出するな……」
フェイトの声など、聞こえてはいない。
機械装甲をまとう左右の拳で、６８号はフックやストレートを繰り出してゆく。ハンマーを振り回すようなパンチが、人型ドローンを３体、４体と粉砕する。
「フェイト隊長！ 俺やっぱ拳銃とかよりコッチの方が性に合うっスよ、おらおらぁ！ オラオラオラオラオラうぐっぶ」
５体目の人型ドローンが、反撃に出ていた。人骨標本のような身体のどこかから骨を１本、引き抜いて振るったのだ。
金属製の骨が、剣と化していた。
その斬撃を食らった６８号の巨体が、前屈みにヘし曲がる。機械の甲冑に守られた肉体は、斬れない。外傷は付かない。だが衝撃を完全に防げるものではない。
前屈みになった６８号に、人型ドローンたちが全方向から骨の剣を叩き込んでゆく。
血飛沫のような火花を噴射しながら、６８号は袋叩きにされていた。
全ての人型ドローンが、６８号を切り刻みにかかっている。
フェイトは、逃げ惑う人々の避難誘導に専念する事が出来た。
「結果オーライという奴かな……生き延びたら飯おごってやる、頑張れよ６８号！」
叱咤激励の声を投げながらフェイトは、転んで泣いている女の子を助け起こした。
襲撃の気配が、その時、全身を打った。
女の子を背後に庇ってフェイトは振り返り、拳銃の引き金を引いた。
銃弾の直撃を喰らった何者かが、吹っ飛んで着地する。銃撃のダメージを全く感じさせない、軽快な動き。
人型ドローンの１体である。ただし、他のものたちと比べて装甲部分が広く分厚い。運動性能も段違いである。
左右それぞれの手で骨の剣を構える、その１体と、フェイトは対峙していた。
「こいつらの、親玉……部隊長、ってところか」
女の子が、母親とおぼしき女性に連れて行かれるのをチラリと確認しつつ、フェイトは後ろへ跳んだ。
機械の斬撃が、左右立て続けに襲いかかって来る。
かわしながら、フェイトは引き金を引いた。同じく左右立て続けに。
人型ドローンの装甲が、ぱちぱちと火花を散らす。
無傷の機体が、手練れの剣士の踏み込みを見せた。左右２本の特殊金属剣が、目視不可能な速度でフェイトを襲う。
鋭利な衝撃を、フェイトは左手に感じた。
拳銃が、真っ二つの残骸と化していた。拳銃ではなく左腕を切り落とされるところであったのだ。
残った右の拳銃を、両手で握り構えながら、フェイトは敵を見据えた。
緑色の瞳が、燃え上がるように発光した。
機械の剣士が、左右の斬撃を超高速で打ち込んでくる。
その様にエメラルドグリーンの眼光を叩き付けながら、フェイトは引き金を引いた。
念動力を宿した銃撃が、烈しく迸る。
直撃。
人型ドローンの剣士は、その強固な装甲もろとも爆散していた。
その爆発を背景に、フェイトは振り返った。
「待たせたな、おい……」
６８号は、しかしもはや待ってはいなかった。
倒れている。
鎧のような装着兵器は大いに破損し、血まみれの素顔が半ば露わだ。
周囲には、人型ドローンの残骸・破片が散乱している。
「……頑張ったな」
倒れ動かぬ６８号に、フェイトは歩み寄った。
「２階級特進おめでとう。お前の事、忘れないよ。じゃあな、天国でのんびり暮らせ」
立ち去ろうとするフェイトの足を、６８号は掴んだ。
「……牛タン特上……おごってもらいますよ……」
「……給料日前なんだ。カツ丼とかで勘弁してくれないかなあ」
６８号の大きな身体を、フェイトは担ぎ起こしてやった。