「あ、いらっしゃーい」
「お、暇人が来た」
「暇な方がまた迷い込んできましたね」
「……あ……ぎせーしゃー」

　開かれた部屋の向こうに居たのは双子らしき少年達と猫耳の生えた少女に……しゃべるミカン！？

「……いよかーん」
「そうだよー、ミカンじゃなくて『いよかんさん』だよっ！」
「いや、そんな人の心読んでやんなよ」
「仕方ありませんよ。そういう世界なんですから」

　びしっと突っ込みを入れる双子の片割れに苦笑するもう一人。
　慌てて後ろを振り返るが其処にはもう扉はない。話の展開的に自分はどうやら『異世界』に迷いこんでしまったらしい。漫画じゃあるまいし、こんなことが日常に落ちてくるなんて誰が思うものか。

「悪かったな！　たしかに俺は正月早々ぼっちで暇人な奴だよ！　……ってアレ？　ここどこ？　いつの間に……。って、あ！　お前ら前に会った事あるよな！？　……夢で……。あぁ、これ、夢？」

　そう、あれは夢だった。
　双子のような二人が今目の前にいる事がそう示す。あの時は自分にとって悩み多き時期で、だからこそあのような夢を見たのだと――そう思っているのだが。

「そう夢かもしれない」
「だけど夢じゃないかもしれない」
「現実かもしれない」
「だけど現実じゃないかもしれない」

「「出逢ったその事実が夢かどうかは、全て本人の心のままに」」

　しかし当の双子らしき少年達はあの夢と変わらず声を重ね、語彙を重ね、言葉遊びをする。判断は自分次第。あの時俺は「夢」だと判断した。しかし今回のこれは本当に夢、なのか？
　そんな風に悩む自分を見て彼らはくすくすと含み笑いをする。そして突如声を揃えて言った。

「「「「じゃあ、かくれんぼ開始！」」」」

　……なんつー無茶苦茶な設定だ。

「と、言うわけでお前が鬼だ。ちなみにルールは簡単。今から俺達がこの屋敷の中に隠れるから、三十分以内に見つけてタッチすること」
「四人全て見つければ貴方の勝ち。一人でも見つけられなかったり、時間が過ぎてしまったり、死にそうになってしまった場合は貴方の負けです」
「あのねー、かったらねー、すきなものあげるのー。でもねー、まけたらねー、ろうりょくぞーん」
「労力損、つまり骨折り損のくたびれもうけ～！　にゃははー！」

　四人が好き勝手に『かくれんぼ』の説明をする。
　自分は一体何が何やら分からない。しかし彼らはすでに各自準備体操なんかを始めてヤル気満々、逃げる気満々。

「じゃ、デジタル砂時計をあげるね。この砂が落ちきるまでが三十分で、此処に出ている数字が貴方のＨＰだから！」
「え、ヒットポイントだと！？　いいけど！　暇人だからね、お兄さん！　どーせ暇人だから参加しちゃうんだけどね！！」
「本当、まさか正月早々迷い込んでくるなんて――ぷふっ☆」

　猫耳の生えた少女が口元に手を当てて笑う。
　ぴきっと俺のこめかみに青筋が浮いたのは言うまでもない。

「あー、つーか、みかんまであるなんてさすが正月。食っていい？」
「やぁ～ん……！　せくはら～」
「……ってぇ！？　これイキモノ！？」

　先程説明を受けていた癖にそれをすっ飛ばし、目の前にある細長いミカンに手を伸ばす。しかしそれは良く見れば目があり、口があり、そして針金のように細い手足があって一瞬ぞわっと背筋に悪寒が走った。
　しかしちたちたと愛らしく手足をばたつかせて俺の手の中から逃げようとする様はそれなりに可愛い……かもしれない。そっと畳みに下ろせば、彼？はほっとしたようにぺこりとおじきを返してきた。

「じゃ、開始ー！！」

　その言葉を合図に三人は駆け出す。あっという間に姿を消した後には自分だけが取り残される。ふわりふわりと自分の真横に浮いているのは先ほど半ば強制的に渡されたデジタル砂時計とやら。
　ふと、前を見ればとてとてと短い足を懸命に動かしているいよかんさんとやらの姿。そして彼？　は不意にぴたっと足を止め、こちらを振り向かずに呟いた。

「……とびらをあけるときは……きをつけて……ね」

　……え？　何でそんな意味深長！？

「ちょっと待て！？　死にそうになるかもしれないかくれんぼなの！？」
「ひゃ、っほーい！」

　俺の心、いよかんさん知らず……というかなんというか。
　そうして消えた不思議生物いよかんさん。さんをつければいよかんさんさん。
　……いや、混乱している場合じゃない。こうしている間にも砂時計の砂はさらさらと落ちて時間は過ぎてしまう。
　強制的にわけもわからず始まったかくれんぼ。

　さて、どこから探そう。

■■■■■

　覚悟はしていた。
　そう、何が起きてもこれは夢で、かくれんぼと言うからには危険な事もきっとファンタジー的な可愛らしいものなのだと。
　しかし覚悟が甘かったと正直思わざるを得ない。何故なら気軽に「きっとこの辺に隠れているに違いない」と一番最初の部屋を開き中に入った瞬間に、俺を襲ったのは――。

「ぎゃー！！　槍！　なんで槍の雨が降ってくるわけー！？」

　そう、それはまさに言葉通り。
　上を見るのも恐ろしい勢いで良く鏃が磨かれた槍がそれはもう勢い良く降ってくるのだ。反射的に空間を探し、避けるが掠ったそれは着ていた服を傷めるし、一歩間違えれば命が無い危険な事態である。――夢だけど。
　しかしそこは超能力高校生である俺様。能力こそ公にはしないが、この夢という空間では容赦などしない。

「――っんの！！　どっか行きやがれぇええ！！」

　己の能力の一つであるサイコキネシスを使用し、己に攻撃してくる槍を一蹴する。自分に槍がぶつかる直前それは軌道を変え、決して俺を傷つけることはない。そこまでは良い――だがしかし、その槍が降り止む気配は全く無いことが難点である。
　俺は背後を振り返る。しかし其処には入ってきたはずの扉は無い。ならば選択肢は一つ、前進しかありえない。俺は超能力を使って槍の雨を懸命に避けながら先へと進む。
　やがて一つの扉が目視出来る距離に現れ、俺は迷わずその扉に手を掛け勢い良く駆け込んだ。

「ぜぇ、はぁ……あー……まさか、マジで死にそうなかくれんぼだとは思ってもみなかった……」

　扉から出た先はまた元の廊下。
　俺は破けてしまった自身の服を見て一つ舌打ちをした。次からは慎重に事を進まなければ本気で死んでしまう。
　ふと、自分の脇に浮いているデジタル砂時計へと目をやる。

　残り時間は後二十分。
　残りＨＰは五十。

「うげっ、意外に体力使っちまった！　……しゃーねーよなぁ。うん、まさかの槍の雨だもんなぁ、あはははははは！！　――ちくしょー！！　マジであいつら見つけ出すっ！！」

　デジタル時計の数字を確認した途端に乾いた笑いが自分の口からあふれ出して止まらない。それを咎める者も今はいない。というか隠れている。
　俺は能力を使って奴らを探し出すことも考えるが、無駄打ちをすればあっという間にゲームオーバーだ。しかも彼らは彼らで「特殊な存在」である。こっちの手など読みきっているに違いない。

「さっきは一番を選んだから……中間地点を取って十五番とかどうだろ」

　十五、と漢数字で描かれた扉に手をかける。
　これがもしまたさっきのような危険な扉だったらと思うと何故か手に汗が滲んできた。しかしこうしている間にも砂時計の中の砂は刻々と落ちていく。躊躇しても仕方が無い。俺は一回だけ深く息を吸い、吐き出すと扉を開いた。

「あれ？」

　扉を開いて思わず気の抜けた声を出してしまう。
　其処に広がっていたのはいたって普通の部屋だったのだ。ソファーが有り、テレビもあり……と、言ってしまえば一般家庭的なリビング。俺は正直そんな光景が広がっているとは思わなかったためがくりと肩を落とした。

「いや、しかしここは奴らのフィールド！　きっと何か恐ろしいことが待っているに違いない」

　はっと顔をあげ、拳を作って気合を入れると俺は今度こそ気を引き締めて中へと足を踏み入れる。
　しかし先程のように槍が降ってくるわけでもないし、何か特別な事が今のところ起こっている様子は無い。はっきり言って拍子抜けである。
　「ここはもしかして普通にかくれんぼステージだったのかな？」――そう思った頃、部屋の隅に何者かの気配。相手も中々のやり手。この機会を逃してはいけない。だから俺は暫く普通に物を探す素振りをし続ける。演技ではあるが、相手を油断させるには有効な手段であろう。
　そして、相手が俺がわざと作った隙をついて別の扉へと逃げようとする瞬間――！

「捕まえたにゃあん！！」
「はにゃ！　ちっ、つかまっちゃったよん☆」

　がしっ！！　と俺は一人の少女の肩に手を掛ける。
　彼女は嫌そうな顔をするが、指先を一つ鳴らして自分の負けを認めた。いや、それはいい。むしろ望んでいた事だ。隠れた三人と一匹を見つけ出すのがこのかくれんぼの主旨なのだから何も問題はない――問題なのは、そう……問題、なの、は。

「にゃんで、こんな喋り方にゃー！！！」
「にゃはは～！！　半獣化ステージにようこそだよ～♪　そう、今の君は立派な猫人間☆」
「にゃははじゃにゃいにゃん！　にゃんで、俺が、こんにゃ目にあってるにゃん！」
「アンタが選んだのが悪いんじゃない～」
「くっ……お前元々猫耳が付いてるからって生意気にゃん……っ！」
「にゃはん☆　じゃあ、ボクは居間でお茶を啜ってるから他の皆を探すの頑張ってね～！　じゃ！」

　しゅば！　っと猫耳少女、社は片手を振り上げるとこれ以上場にいるのは得策で無いとばかりに部屋から飛び出す。
　ぽつん、と取り残された俺は行き場の無い手を彼女の方に向け、わきわきと指先を動かす。一体何がどうしてこうなった。俺は確かに楽しい夢を見たかっただけなのに……。
　顔の横にあった耳は頭部に移動し、意外と自由に動く猫耳がある。それからズボンを押して出てきた黒い尻尾。手先だけもこもこと毛が生え掌には肉球。

「にゃんじゃ、これー！！」

　心はそれはもう号泣していた。

■■■■■

　残り時間十分。
　残りＨＰ二十。

「もう、俺を解放しろぉおおー！！」

　どうやら思った以上に半獣化のショックが大きかったらしく、半獣化ステージとやらを抜け出した頃にはＨＰが無駄に減っている。だがもう本当に時間が無い。俺はもうどこに出ても構わないと半ば自棄になりながら最終的には番号すら見ずに勢い良く扉を開き、そして中へと足を踏み入れた。

　【～ようこそ、お花畑へ～】

　そんな看板が目の前に立っている。
　そしてその言葉通りに今度のステージは様々な種類の花が咲き誇る綺麗な花畑だった。更に付け加えるならばその中央には細い腕をそっと天に伸ばし、その手先には愛くるしさに引かれた蝶々がふわりと降りてくる可憐な逃亡者の姿。そう、それはとっても可憐、な……？

「見つけたぞ、いよかんさん」
「――……はっ」
「気付くの遅っ！！　今、一瞬間があったぞ！　何、お前この乙女チックワールドの住人と化してなかったか！？」
「ごめんね、……ちょうちょうさん。ぼく、……いかなきゃ……」
「何そこで今生の別れみたいな会話を蝶としてんのかなぁ！？」

　その言葉は儚く、立ち上がる姿は切なさを残して。
　目尻には光を反射させて輝く涙があり、それがこの場を立ち去らなければいけない逃亡者である者の定めだという想いを引き立たせている。

　――何度も言いますが外見は果物だけどな！！

「ふふ、こうなったらお約束をしてやるよ。あはは、待てよ、こいつぅ～」
「きゃー……こないでぇ～……！」

　きらきらと輝くお花畑。
　別れを告げ、駆け出す君は逃亡者。
　そんな君を追いかける俺は非情な追っ手。
　相容れぬ定めと分かっていても俺はお前を捕まえずにはいられない。
　何故なら――……。

「おい、食すぞこら」

　ぶきゅる。
　小気味良い音を立てながら俺はテレポートで場を移動し、いよかんさんの頭らしき場所を容赦なく蹴り、倒れたところで思い切り胴体を踏んだ。正面から倒れたいよかんさんはちたちたと細い手足を暴れさせ、俺の足の下から何とか抜け出そうと足掻く。しかし体格の差は非情。敵わぬと悟ると、下からはしくしくと悲しげな泣き声が聞こえてきた。

「ははははは！！　これで二匹目捕獲だ！」

　俺は腕を組み、この達成感に心の其処から笑い声を上げる。
　今回のステージでは肉体変化もないし、目的も容易に達成出来た。かくれんぼとしては上々の出来であろう。
　だが、そんな俺の耳元にふっと気配が。

「「しかし残念ながら時間切れ」」

　両耳に一人ずつ。
　ふわりと突如俺の背後の空中から現れた双子？　の彼らが告げたのはかくれんぼ終了の合図。彼らは言葉と同時にふぅっと柔らかく息を俺の耳に吹き掛け、背中をぞわわっと何かが駆け抜ける。
　たん、と小さな音が二つ鳴ったことにより彼らが地面に着地した事を知った。

「ああああ、いよかんさん。大丈夫！？　もう大丈夫だからね！　僕が助けに来たからねっ！」
「あーん、スガタぁ～」
「本当にもう、乱暴なんだから！　あーあーあー！　思い切り踏まれた跡が残っちゃって……くっ、いよかんさんが汚れちゃった」
「おいしくないってこと！？　いやぁああん……！」
「大丈夫、食べる時は美味しく食べてあげるからぁ！」
「たーべーなーいーでーぇー！」

　既に「二人の世界」に入ってしまった少年の片割れといよかんさんが抱き合って再会を楽しむ。
　言葉を一歩聞き間違えれば色んな意味に取れてしまいそうなのは俺がそういう年齢だからなのだろうか。それだけなのだろうか。
　正直呆気に取られていた俺の肩にぽんっと誰かの手が乗る。
　それはもう一人の少年。
　そういえば以前の夢では二人から名前を聞いていなかった。

「俺はカガミ、あっちはスガタ。猫耳少女は社（やしろ）で、あの不思議果物はいよかんさん」
「あ」
「質問しなくても分かる。此処は＜そういう世界＞だから――そう前に説明しただろ」
「あ、ああ。そうだな。そうだった。っていうかゲームオーバーかよっ」
「糖度十五以上のみかんが食えなくて残念だな。まあ、とりあえず居間の方へ行こうぜ」
「……なんか言わなくても俺が欲しかったものとか知られてしまうとかちょっと虚しい」
「糖度十ちょいくらいなら社が用意してるから良いんじゃね？」
「よし、居間に行こう」

　がらりと行われる心境の変化。
　とても甘いみかんを食べてみたかったのもあるが、糖度十も中々良いもの。気分をよくした俺は未だにふよふよと己の隣を漂うデジタル砂時計へと何気なく視線を寄せる。その瞬間、俺はかっと目を見開いた。

　残り時間一秒。
　残りＨＰ十。

「騙されたぁああああ！！！！」

　ピ――――――――ッ！！
　それはデジタル時計から鳴り出す「本当の終了時間」の合図。俺はまんまとこの双子の口車に乗せられた事を知り、その場に思い切り喚き崩れた。

……Fin

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPC　／　スガタ　／　男　／　？？　／　案内人】
【NPC　／　カガミ　／　男　／　？？　／　案内人】
【共有化NPC　／　いよかんさん　／　？　／　？？　／　いよかん（果物）】
【共有化NPC　／　三日月・社（みかづき・やしろ）　／　女　／　？？　／　三日月邸管理人】
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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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　こんにちは、今回は三日月の迷宮楼にご参加頂き真に有難う御座いましたｖ
　頭を使ったり肉体を使ったりとお疲れ様です。最終的には負けエンディングとなりましたが、これはこれで楽しんで頂けましたらと思います。
　しかしお約束のうふふあはは、まてこのやろう～♪な展開の発注文には気合を入れましたのでどうかそこは認めて頂ければ、と（笑）

　ではではまたどうぞよろしくお願いいたします。

「じゃ、良いクリスマスを♪」

　そう口にし、片手を振って俺はその場を立ち去る。
　依頼を終えたのはまだかろうじて太陽が昇っている夕方四時。これならなんとか間に合うと俺は心を浮き立たせながら目的地に向かって歩を進めた。

　本日はクリスマス。
　街はカップル達が楽しそうにいちゃついていたりするけれど、そんなのは俺には関係ない。俺にも今日くらい逢いたい人が居て、今から逢いにいける――それが嬉しくてたまらない。
　途中の花屋さんでクリスマスローズの花束を購入して、それに鼻先を寄せて香りを嗅ぐ。うん、大丈夫。「あの人」の好みそうな花だ。
　ねえ、喜んでくれるかな。
　笑って受け取ってくれるかな。
　笑ってくれるならどんな風に笑ってくれるかな。

「出来れば特別制の笑顔がみたいんだけどね」

　花束を大事に抱えながら歩いて進む。
　だがふと視界の端に「危険」を見つけて俺は思わずそちらへと駆け出した。

「間に合えっ！」

　横断歩道を歩く老人が信号を無視してきた車に轢かれそうになっている光景に眉根をひそめる。走っているだけじゃ間に合わない。そう瞬間的に判断した俺は僅かとはいえ老人までの距離を縮めるために自身の超能力の一つであるテレポートを使う。そして「ひぃっ」と怯え身を固める老人の身体をしっかりと抱きしめると、あくまで自然に若者が助けたと見えるように車ぎりぎりの距離まで移動した。
　はぁはぁ、と息が零れる。車を運転していた若者は窓から顔を突き出し、こっちに中指を立てて何か暴言を吐いてるけど、そんなのは無視だ。今は目の前の老人の方が大事。

「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。すまんのう、ありがとう。よければお名前でも」
「や、俺、今すっげー急いでるんで！　じゃあな、じいちゃん。今度は轢かれないよう気をつけてね！」

　老人は何度も俺に頭を下げてお礼を告げてくる。だけどそれよりも時間の方を優先したくて俺は走り出す。

「きゃあああ！！　マンションから子供が落ちて――！！」

　その声をきっかけに人がそのマンションの方へと視線を向ける。それは俺も同様。何階建てのマンションかは咄嗟の判断じゃ判らなかったけど、子供は確かにベランダのフェンスを乗り越え、柵に両手を引っ掛けてぶら下がっている。今は両手で必死に掴んでいるがバランスを崩して落ちかかっている時点で落下は時間の問題。しかもその場所はかなり高い。やがて子供は力尽き、両手を離した。
　いち早く動いた人間が子供の落下地点まで走っていく。だけどその速度じゃ間に合わない。俺は片手をかざし、必死にその先に力を込めた。

「どうか、助かれっ！！」

　子供が背中から地面に叩きつけられそうになったその僅かな時間だけ、俺はサイコキネシスを使用して子供の落下速度を緩める。そして駆けつけた人間の腕の中にぎりぎり収まったのを確認してから力を止めた。
　速度を減少した分だけダメージは軽減されるだろうが、それでも受け止めた人間は多少苦痛に満ちた表情を浮かべながら、「子供は無事だぞー！！」と叫び、子供を地面に下ろした。子供はうりゅっと涙を浮かべ泣き始めるが、それは確かに無事な証である。
　その瞬間、人混みから歓声が湧き上がる。俺はほうっと息を吐き出した。
　喜びを分かち合いたいのは山々。
　しかし俺が細工したのはばれるわけには行かないので大人しくその場を立ち去る。

　腕時計を見ればまだ走ればなんとか間に合う時間。あの人と逢える時間、だ。
　だけどクリスマス様、いや、神様。イエス様。
　一体どうして――。

「ふぇええ、お母さん。どこぉおー！」

　……今度は迷子の子供かよ！！

　ねえ、神様、イエス様。運命の女神様。
　どうして聖夜というのに俺にはトラブルが付きまとってくれるんですか。
　乾いた笑いを浮かべながら空を見上げる俺。だけど性格上、困っている人を見捨てられない。俺はふぅっとため息を吐き出しながら周囲に迷子の女の子を探している人がいるかどうかテレパシーで探す事にした。

■■■■■

　結局目的地に着いたのは指定時間を大幅にオーバーした夜。
　面会時間を示す看板の文字が今は胸を締め付ける。
　目的地は――俺の母親が入院している精神科の病院だ。あと少しで逢えたというのに空しく閉ざされた扉が憎い。

　あれから何度か「困っている人」を見つける度に俺は救いの手を差し伸べてきた。いや、そういうと大事に聞こえるけど、ちょっと手助けをしてきただけだ。風船が木に引っかかったのを見つけたらさり気なく持ち主のところまで飛ぶように仕掛けたり、道に迷っている人が居たらテレパシー能力を使用してその人に「直感的に場所が閃く」形で案内したり……と。こんな事をしているから面会時間に間に合わなかったのだと、肩をがくりと落とし内心では落胆してしまった。

「ま、今日くらいはいいよね」

　次の瞬間、俺の姿は消え、ある病室へと現れる。

「母さん」

　一人用の病室、そのベッドの上でその人は寝転んでいた。
　時間を見やれば消灯時間が過ぎた午後十時過ぎ。病人であれば寝ている人がいても可笑しくない時間帯だった。消灯された暗い室内でも街の明かりが窓から僅かに零れ入り、俺には母さんがはっきりと見えた。

「ごめんね、遅くなって。これ、クリスマスプレゼント」

　トラブル続きのせいで僅かに草臥れてしまった花を花瓶に生けながら、俺は「俺」の事を認識していないベッドの上の住人に声を掛ける。前に見舞いに来た時より少し痩せた気がするのは光が少ないせいでいつもより明確に顔が見えないせいだろうか。それともまた発作でも出て物が食べられなくなってしまったのだろうか。
　今度ちゃんとした時間に見舞いに来れたら看護師に母の状態をしっかりと聞こう。

「メリークリスマス」

　相手の睡眠を邪魔しないよう、そう一言静かに伝えた。
　けれど衝動的に湧いた心の空虚を埋めるように母の手に己の指先をそっと乗せすぐに離した。それは「触れる」というには足りない接触で、体温すらもわからない。

　ふと、母さんの目が震えた。

「……母さん？」

　声を発する事はしなかったけれど、母さんはゆっくりと上半身を起こしそれから眠たそうに一度だけ目元を擦った。
　そうしてから自分の方へと顔を向けて――微笑んでくれた。

「母さん……」

　笑っているね。
　今日も笑ってくれるんだね。
　その表情が何を意味しているのかわからない。
　でも母さんはいつだって笑っている。
　心が壊れてしまった人間は、まるで人形のように一定の表情を保つと聞いた事があるけれど、母さんの場合はそれは笑顔の仮面だったのかな。

　ああ、笑っているね。
　笑ってくれて……いるんだね。
　その心の中にはもしかしたら恐怖があるのかもしれないのに。

「花、生けたよ」

　ズキン、と胸が痛む。
　母さんは花瓶の方へと首を向ける事でその意味を理解したのか、少し目を細め顔を伏せた。再び顔を持ち上げてきた時にはまた笑顔。
　ずぅっと、笑顔。
　なのに、俺は泣きたくなった。母さんの表情がいつも貼り付けている笑顔、……だったから。

「ねぇ、俺とデートしよっか？」

　黒い感情を吹き飛ばしたくて俺はそう進言する。
　自分の着ていたダウンジャケットを母さんに着せると彼女はまた笑った。だけどそれも特別のものじゃない。看護師に世話して貰った時に見せるような、そんな反射的な表情だった。
　だって彼女の目は俺を見ていない。俺と言う「子供」をまだしっかりと認識してくれていない。だから俺は母さんに罪悪感を抱く。それと同時に支えてあげたい気持ちも湧いた。

「ちゃんと掴まっててね。――大丈夫、五分で帰ってくるから看護士さん達にも見つからないよ」

　自分よりも細く軽い彼女を背中におぶり、俺はすぅっと息を吸い込む。
　一気に夜空へとテレポートし、そしてその場所で二人で空中浮遊。母さんはくす、と小さく笑った気がした。今彼女は背中にいるからその表情がどんなものなのかは判らない。
　だけどあの笑顔じゃないと良い。
　不安や罪悪感や責務に押し潰されて、壊れてしまった人間の「笑顔」じゃなければいい――俺は、街の明かりを見下げながらそう考える。

「きれいねぇ」
「うん、綺麗だよね」

　今宵はクリスマス。
　家族が、恋人達が、友人同士でなど多くの者達が楽しく騒ぎ、幸せを共有する日だ。あの光一つ一つに幸福が詰まっていて、それらは決して同一ではない。

「いつか、あの灯りの中に俺達も交じれる様になれるといいよね」

　心から母さんには笑って欲しい。
　幸せを身体中で感じ取って欲しい。

　いつだって貴女の幸せを祈っている自分だけど、どうか。
　神様――この日願うこの思いはどうか叶いますように。

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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

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　こんにちは、クリスマスネタ有難う御座いました！
　今回は前半はトラブルギャグ？、後半はしっとりとという発注を意識して欠いてみましたがいかがでしょう。
　今夜の願いがどうか叶いますよう、心から願います。ではでは。

『ごめんなさい……ごめんなさい……』

　女の人が四角い窓の外を見ながら謝っている。
　白い壁、白いカーテン、そして清潔なシーツが敷かれたベッド。その光景には見覚えがある。俺、工藤 勇太（くどう ゆうた）は自分の手を見下げ、ぐっと拳を作ってみた。その感覚はどこか朧で、俺はこれが『夢』である事を知る。何故なら目の前に居る女性の居る場所にはこの年になってから行った記憶がないからだ。

　しかし俺はその女性を――母だと認識する。
　間接的とはいえ俺が原因で病んでしまった女性は両手を前へと伸ばし、何かに救いの手を求めているかのようにまた同じ言葉を繰り返した。

『ごめんなさい……勇太』

　俺は唇を噛む。
　その感覚すら痛みのないただの行為だったけれど、母親の言葉を聞いて湧き上がる感情を制御する術は今持っていなかった。

　俺が覚えておりそして聞かされた話では、自分が五歳の頃に俺の能力――世間一般で言う『超能力』の研究の為に親から引き剥がされた事。
　その頃には何が原因かは分からないが父親は既に失踪していたらしい。母親は一般女性だったために子供を取り返す術を持っておらず、無力さに嘆いていたという。
　そして俺が七歳……つまり二年後に研究所が摘発され、モルモット同然の扱いを受けていた研究対象と言う名の子供達が解放された。子供の頃の記憶なんて薄っぺらいものだけど、確かに不愉快な扱いを受けていた事だけはこの心の中に刻まれている。そしてそれは親であった母親の心を『良心の呵責』という形で蝕み、彼女はその重さに耐え切れず最終的にはその系統の病院へと入院してしまった。

　その後、叔父に引き取られるも厄介者扱いされていた自分は全寮制の学校へと入れられ、今に至る。
　何かのきっかけで能力がばれると同級生やその親に怯えられ、転校を繰り返した。だがどの学校も絶対に『全寮制』であり、保護者がいるとはいえ紙面上の関係だという事を嫌でも思い知らされる。

　一人。
　いや、独り。
　いつだって俺は――ひとり、だった。

　――目を覚ますと一瞬此処がどこなのか把握出来なくて混乱を起こす。
　だけど額に手を置き、自分が発熱した状態であることを確認すると、その流れで自分が今現在、草間興信所の一室にて寝かされている事を思い出した。
　ふと、頬をぬらす何か。
　それが汗ではなく涙であった事を察すると俺は慌てて手の甲で目を拭った。

　誰も傍にいない。
　物音一つ聞こえない沈黙の部屋の中で俺の心臓がざわめく。ここの所長である草間 武彦（くさま たけひこ）の姿が現在見えない事に対し、不安のようなものが湧き上がってきた為だ。

　そうだ。
　ひとりは慣れっこなんだ。
　これ以上人に頼ってはいけないんだ。
　人に頼りすぎると心が弱ってしまうから――。

　またしても溢れそうになった涙を拭う。
　それから一回ぴしゃりと両頬を叩いて意識をしっかりと奮い立たせると置いていた荷物を手に取り、制服を羽織り外へと出て行こうとする。
　しかし扉のノブに触れたその瞬間に空間は開かれてしまう。

「どこに行くんだ？」

　タイミング良くというか悪くというか草間さんが戻ってきてしまった。
　思わず目を見開いてまじまじと相手の様子を観察するも、そんな不審なことを長く続けらえるわけもなく、結局へらりとした笑顔を浮かべながら俺は自分の後頭部に右手を当てた。

「いや～、大体熱下がったみたいなんでそろそろ帰ろうかと思ったんですよ」
「そんな顔が赤い状態でそんな見え見えの嘘を付かれてもな」
「本当ですってば、結構寝た気がしますし」
「まだお前が来てから一時間も経ってないんだが」
「え」

　俺はその言葉に慌てて壁に掛けられていた時計を見やる。
　確かに二つの針はこの事務所に来てからまだ一時間も時間を刻んでいない事を示していた。草間さんは俺の腕を掴むとそのまま部屋の中に引き戻しにかかる。当然ながら風邪が完治していない状態ではその力に抗う事は出来ず、ふらりとバランスを崩しかけるも室内へと足を動かすしかなかった。
　草間さんは俺をベッドへと戻させるように手に力を込める。どうやら帰してくれる気はないようで、俺はもはや諦めるしかなかった。

「桃缶見つからなかったから適当にスーパーで買ってきたが、文句言うなよ。白桃を買ってきたのに実は黄桃が良いとか」
「あ、じゃあそれでもう一回買い物に行くとかどうですかー？」
「とりあえずてきとーな理由をつけて俺を外に出て行かせようとすんのは止めろ。ほら食え」

　ベッドに縁に座った俺に差し出されたのは白桃の入った小皿。
　フォークまで用意され握らされてしまえば困ったように笑うしかない。食べろと無言と視線で伝えられる。それが通じないほど弱ってはいないから尚更困る。膝の上に小皿を置き、ため息を吐く。スプーンに白桃を突き刺せばそれはとてもやわらかく刺さった。

「甘……」
「ガキには充分だろ」
「子供にも好みがあるんですよ。これ缶詰でしょー、俺あの蜜っていうんすか。あの甘さが苦手で」
「文句言わず食え」
「うー」
「それ食ったら寝ろ。今度こそ大人しくな」

　一口、また一口と白桃を齧る。
　果肉が程よく溶けるように口の中に砕けて、それから喉を通るその甘さは本当は嫌いじゃない。草間さんが部屋にあったイスに腰掛け、俺の様子をマジマジと観察してくるので居心地が悪い。その視線から逃げるように小皿に入っていた白桃を早口で食べ終えるとまたベッドへと潜り込む。寝たふりをして、隙を見て逃げようという考えで、だ。
　しかし何故か草間さんは俺の顔を覗き込むようにベッドの脇に腰を下ろしてきた。ごつごつとしやや骨太の草間さんの手が俺へと伸びてくる。熱でも計るのかと大人しくそれの行き先を目線だけで追いかければ、その手はやがて俺の目じりをなぞった。

「泣いてたな」
「う」
「病気な時ほど気弱になるもんだ。さっさと寝て治して、べそべそ泣かずにすむようになれ」
「じゃあ、逆を言えば弱ってる時に優しくしないでくださいよ」
「弱っている時こそもっと人を頼れと言っている」
「……泣かせたいんですか」
「泣いても構わないとは思うがな」

　目じりに寄せていた指先が今度こそ額へと移動し、汗ばんでしまった額へと張り付いていた前髪をかきあげる。草間さんの表情は自分から見ても心配してくれるもので、ちくりと胸の奥が痛んだ。
　熱を出しても本当なら誰もいない部屋で寝なければいけない。
　いつだって独りで布団の中に包まって、ただ時間が過ぎる事だけを祈っていた。そんな過去を脳裏に貼り付けてしまうと、もう駄目だった。

「意地悪って、言われませ、ん？」
「別に」

　許可が出るとまるでダムが決壊したかのように涙が溢れ出してくる。大粒の涙が零れだしたのをきっかけに筋を描くそれは視界をぼやかせた。

「ほん、とはひとり、とか苦手、なんです、よね」
「そうか」
「風邪とかって、ほんとに、弱気にさせ、ると思い、ませんか」
「まあそうだろうな」
「あー、くそうっ。くやし、いじゃない、っすかー……」

　ぐしっと手の甲で涙を拭きながらぼろぼろと弱音を吐き出す。
　本当は誰かに傍にいて欲しい。いつだってそう願っていた。出来るなら『友人』と呼べる人に。出来るなら『家族』に。
　だけどそれすら叶わない環境に居たから願いを口に出す事すら出来なかった。そんな自分は結構不幸だったけど、それが『当たり前』過ぎて幸せの方が良く分からなかったのも真実。
　だから今草間さんが傍に居てくれる事が本当は嬉しくて、桃缶も実は好物だったりとかする事も言ってしまいたい。だけどそれは弱音とは違うから吐き出さない。

「ま、ガキの間くらいは甘やかされとくのも良いもんだ」

　当の草間さんは俺の事を変わらず子ども扱いするけれど部屋から出て行こうとはしない。
　やがて泣き疲れた事と、やっぱり病気であることが関係して俺が夢に落ちるまでずっと傍にいてくれた事を覚えている。

　朝になって目が覚めればまた一人だったけれど、部屋の壁越しに草間さんの気配を感じればなんだか無性にほっとした。体温計で熱を測り、平熱状態になった事を確認しつつ、念のためにと市販薬を飲まされれば草間さんが「もう弱音を吐いたり泣かないのか？」とやや意地悪そうに笑いながら口にする。口端を持ち上げてにやにやした明らかにからかいのものだったから、逆に俺も肩をやや竦めた。

「あれ、なんの事ですか。俺そんな事言ってましたっけ？」

　しれっと返す言葉。
　それでもその心の中では、弱った心をかいほうしてくれたこの人に対して感謝の念を抱いているのだった。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPCA001　／　草間・武彦（くさま・たけひこ）　／　男　／　30歳　／　草間興信所所長、探偵】

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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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　こんにちは、三度目の続編有難うございました！
　今更ながら何か関係性のあるタイトルをつければ良かったと後悔中です（笑）
　さて、最後の「かいほう」はわざと平仮名にさせて頂きました。漢字を当て嵌めて意味が複数通るようにとの言葉遊びです。
　そういう部分も含めて楽しんで頂けたらと思います。
　ではでは！

「こんにちは、皆様。現在風邪っ引き絶好調な工藤 勇太、十六歳、ちょっと超能力を持っちゃってる高校生男子です。所持能力はサイコキネシス、テレポート、テレパシーとか言っちゃってるけど、得意なのはサイコキネシス。しかし現在風邪のせいで能力の制御が上手く出来なくてテレポート能力暴走中。くしゃみする度にあっちこっちと自分の意思関係なく色んな場所に飛ばされちゃって絶賛不運中な……は、っくしゅ！！」

　とまあ、なんとなく自己紹介風に現実逃避をしている最中に鼻がむず痒くなり、くしゃみが飛び出す。
　危うく自分の身体が引っ張られる感覚がして必死に意識を保って踏みとどまる。そのお陰で今回は飛ばされなかったけれど、頭痛が酷い。額に手を押し当てて眉根を寄せる。
　険しい顔をした俺は今、見知らぬ土地のアパートの屋根の上。二階建てのその場所で胡坐を掻きながらまずこの場所からどうやって降りようか模索中。幸いまだ人気のない場所だったため人には見つかっていない。

　やはり此処は懸命に意識を集中してテレポートを制御して降りるのが一番いいだろう。
　そう思い立ち、すぅっと深く息を吸い込む。だが――。

「ぶえっくしゅ！！」

　途中襲った不意打ちのくしゃみ。
　集中していた意識は一気に四散し、無理やり身体が引っ張られる。本来ならば地面に着陸しているはずの身体はふわりと浮遊し、気が付けばどこか狭い場所へと勢い良く身体を突っ込んでいた。

「ぐる、るるるるる」
「お、おえ？」
「ぐるぅぅぅぅ！！」
「ちょ、ちょっと待った！！」

　突如目の前に現れたのは大型犬。
　辺りを漂う匂いは明らかに獣臭い。しかも突然現れた俺、それも犬小屋に頭を突っ込むという形の不法？侵入に犬は鼻息荒く警戒している。今にも俺に噛み付きそうなその有様に俺はたらりと汗が流れるのを感じた。
　そして俺の制止の声もむなしく、犬は俺へ襲い掛かってくる。狭い犬小屋の中でそんな事態になれば当然避けれるわけもなく……。

「ぎゃああああ！！」

　その後の俺の悲惨さはどうか、皆様で予想して下さい。

■■■■■

「……まあ、お疲れ様とでも言っておこうか」
「う、草間さん。なんか心に痛いです」
「まあ、これでお前がずぶ濡れの格好のまま事務所の前にいた理由が一応分かったから良しとするか」
「はっはっは、あの後必死に逃げた先が池ですよ！　本人の意思関係なくくしゃみでぶっ飛ばされ、池にドボーンって落ちた俺のこのブレイクハート分かりますか！？」
「だからお疲れ様と言ってるだろ」

　俺の目の前で草間さんはマッチを使って煙草に火を付ける。
　ライターが切れたとか言って付けるその様は格好が付いていて、大人の雰囲気を漂わせる。草間さんの口から吐かれ、辺りに漂う煙たい空気が喉を刺激して一度咳き込む。風呂を借りて草間さんのシャツとズボンを借りていた俺は、頭から被せていたタオルを使ってそっと口と鼻を押さえた。

「ああ、悪い。流石に病人の前で煙草はまずかったな」
「いや、構わないんですけど」
「換気扇の下で吸ってくる。一本だけだから少し待ってろ」

　そう言って草間さんは立ち上がり、台所にある換気扇の傍へと寄って喫煙の続きを始める。俺はその様を時折視線を向けて観察していた。

「とりあえず家のもんに連絡を――っと、悪い。違うな。取りあえず体調が落ち着くまで泊まってくか？」
「いや、服が乾いたら帰ろうと思ってるんだけど」
「そのままじゃ無事帰れるか怪しいだろうが。泊まってけ」
「うぐっ」

　草間さんの言葉に息を詰まらせる。
　身体を温めるために出された紅茶のカップを両手で包み込むように持ちながら俺はため息を吐いた。

　草間さんと俺は時々仕事や巻き込まれた怪奇現象なんかでお世話になっている仲。
　俺からしたら年上のお兄さん――というより、友達の感覚。もちろん敬意は払っているし尊敬も信頼もしている。心身共に俺には出来ない事を平然とやってみせるその存在感は結構大きい。
　その為、俺のちょっとした過去も知っている。
　俺が幼い頃に超能力によって研究動物扱いされた事、父親が失踪している事、それから母が今精神病棟に入院している事など。
　だからこそ気遣ってくれている事に嬉しさを感じてしまう。それこそマグカップに口をつけたまま、無作法ながら紅茶にぶくぶくと息を吹き込んで遊んでしまう程度には。

　池に落ちた後、本当に自暴自棄になって叫んだ事を思い出す。
　「今日ばかりは俺がこの世で一番不幸な人間じゃねーか！？」と、そう叫んだような気がする。そして次のくしゃみで飛ばされた先が草間さんの事務所の前。そこに偶然帰ってきた草間さんに引き摺られるように中に入れられて今に至るわけだが。

「風邪の時は取りあえずビタミン摂取だったか？　桃缶程度ならあったような」
「や、マジで構わなくていいんで」
「薬は大人用しかないが構わないよな」
「ちょ、俺一応大人の分類に入ると思うんですけどー！」
「あー、十五歳以上で大人になるんだっけ。お前若干細身だから高校生っつー事つい忘れてたな」
「う……それはひ、酷くないです、か」
「喧しい。大人から見たら二歳差程度なんて大したもんじゃないんだよ」

　一本と、約束どおり吸い終わって戻ってきた草間さんが自分の寝室へと案内してくれる。
　その手には市販品の風邪薬と水の入ったグラスが握り込まれていた。俺はというと紅茶をすっかり飲み干し、誘われるがままに部屋へと入る。自分の部屋とは違う他人の部屋特有の匂いが鼻先を擽り、くしゃみが起こりそうになるがそれは懸命に押しとどめた。
　草間さんの部屋はやっぱりというかなんというか、予想通り煙草の染み付いた香りがする。けれどそれが草間さんらしいと言えばそれまで。
　俺は大人しく布団の中に潜り込み、草間さんに渡された薬を飲んでからベッドの上で横になった。

「調子が良くなったら送って行ってやるから寝とけ」
「はーい……」
「桃缶はどこだったかなー」

　ぽん、と布団を一度叩いてから草間さんは部屋に出て行く。
　俺は肩まで布団を持ち上げ、すっぱりと身体を覆う。自分の額に手を当てれば微熱が伝わってくるのが分かった。
　しかし、久しぶりに病気の時に誰かの看病を受けたような気がする。
　普段は病気にかかっても一人で寝ている事が多いから。

「病気ん時はホント、誰かに助けを求めたくなる気持ちが湧くよな……」

　けほ、っと痛んだ喉から咳が飛び出てくる。
　やがて草間さんが桃缶を発掘しそれを小皿に入れて持ってきてくれるまで、俺は誰かが一緒に居てくれる幸せを暫し一人で堪能する事にした。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPCA001　／　草間・武彦（くさま・たけひこ）　／　男　／　30歳　／　草間興信所所長、探偵】

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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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　こんにちは、続きの発注有難うございましたｖ
　あの後、やはり色々あったということでこのような形で治めさせていただきました。草間さんに助けを求めるという一文と素直になれないという部分というところがどうか伝わりますように。
　ではではまた機会がございましたらよろしくお願いいたします！

不安も望みも此処では隠すことなど出来ない。
　隠したい欲望。
　葛藤する理性。

　おいで。
　おいで。

　夢の世界でなら、『貴方』は『自我（エゴ）』を解放出来るから。

「こんにちは、初めまして。さて、君はどうして此処にいるのかな？」
「こんにちは、初めましてだな。で、お前はどうして此処にいるんだ？」

　それが彼らからの最初の一言だった。
　最初の印象は黒。
　それから自分の身体を見てその空間が全くの黒色ではないことを知った。何故なら見下げればきちんと持ち上げた手が見えるし、服も確認出来る。ただ前を向いても何も見えない。表現するなら自身しか確認出来ない……そう言った方が正しく、同時に何もなく誰も居ない世界。

　目の前の少年達の姿を確認すれば年の頃は十二、三歳だろうか。彼らは互いに同じような姿見を持って私を見つめている。同じ、と断言出来ないのは彼らの両目の色からだ。二人は互いに黒と蒼の瞳を持っているが、その埋め込み方が全く逆なのだ。顔立ちは良く似ているので一卵性双生児だろうか。
　……だが、一卵性でも瞳の色が反転するなど有り得るのだろうか。

　どこの子供達だろう。
　そして此処は一体どこなんだろう。
　彼らは迷子だろうか。もしそうなら助けてあげなきゃ。

　周りを見渡し自分がそう考えあぐねていた頃、彼らは口元を緩ませる。
　それは年齢には不相応に見える不敵な笑みで、一瞬背筋に何かが走った気がした。

「＜超能力＞がキーワード、なんですね」
「＜超能力＞が鍵、か」

　
　一人は右手を、もう一人は左手を。
　外側を開くように彼らは手を差し出してくる。俺はその意味が分からなくて躊躇した。戸惑っている俺に対して彼らはまっすぐその不思議な四つの瞳を向けてくる。その瞳の中に映っている俺はさぞかし滑稽だろう。

「貴方には幼少の頃から実験と称して研究者の玩具にされていた過去がある」
「お前はそいつらから逃げて、逃げて、魔の手から逃走して隠れ暮らしてる今と過去がある」
「けれど、貴方はどうしてもその力を使ってしまうんですね」
「お前は困っている奴が居るとどうしても見捨て置けない。それゆえに一般人の力以上を必要とする事柄にはその力を行使してしまうんだな」
「けれどどれだけ隠していても時には知られてしまって」
「恐れられてしまって」
「忌み嫌われてしまって」
「得たと思った瞬間には居場所を奪われ続けて」

「「そして、独り思う。『この＜力＞は一体何のためにある』のかと」」

　連ねられた言葉にひゅっと呼吸が引くのが分かった。
　自分は一言も能力に関して口にしていない。いや、それ以前に挨拶すら彼らと交わしていないのに、二人は自分が持っている能力についてあっさりと見抜いてしまった。更に自分が抱えている悩みについて露見している。
　驚愕の表情が浮かび上がり、それから瞬きを何度も繰り返す。
　そんな自分を見て彼らは一歩前へと踏み出ると、俺の両手を片手ずつ掴んだ。

「これはあなたの夢」
「ここはお前の夢」
「あなたの中に存在する記憶、願望、何もかもが隠せない世界」
「お前の中に存在する喜怒哀楽、今までの過去、それら全て通じてしまう世界」
「夢には『特別』など何も存在しない」
「夢には『普通』なども存在しやしない」

「「ここは＜工藤 勇太（くどう ゆうた）＞というヒトが基準の世界だから」」

　その言葉にはっと気付く。
　ここが自分の夢であるのならば「何も無い空間」であることも、彼らが自分の抱えている悩みなどを知っていた事も頷ける。
　そして彼らが自分が産み出したただの虚像であることも……。

「知りたいんだ」

　俺はこの世界に来て初めて唇を開く。
　その音は起きている時とまったく変わらない音質で辺りを響かす。両の手を彼らに更に握り込まれ、交互にその相手を見下ろした。

「俺のこの力が何のためにあるのか――今後俺がどうすればいいのか知りたいんだ」

　それが今一番自分が抱えている問い。
　自問自答と分かっていても口に出さずにはいられない。目の前の子供達が自分が作り出した夢の住人でも、それが答えを出してくれるならばそれに問いかけるべきだと本能が告げている。

　そして彼らは答えた。

「見せてあげましょう、貴方の願い」
「見せてやるよ、お前の願い」
「「その結果、どうするかを選ぶのは自分自身だとしてもそれは必ず力になるから」」

　優しげに微笑む二人の言葉を聞いた瞬間、俺はぐらりと自分の身体が宙に浮くような感覚に囚われた。

■■■■

『っ、なんだよ。お前ホントに気味が悪いな！』

　言葉が耳に入り、身体の内部に入って心に突き刺さる。
　ヒトの言葉はどうしてこんなに的確に胸を痛めるのだろう。

　俺は見ていた。
　『幼い頃の俺』を見ていた。
　見えているのはその小さな背中。正面に立っている人には見覚えがある。確か昔近所に住んでいた年上のお兄さんだ。――ああ、覚えてる。自我が芽生えて間もない頃、そう……力が他人のためになると信じきっていた時期だ。
　この力は神様から与えられた特別な力。
　この力さえあれば誰かが危険な目にあっても助けてあげられる。まるで漫画の中の主人公になったかのような錯覚すら覚えていた頃だ。

　だけど現実は非情だ。
　力――世間一般的に言われている『超能力』を純粋に「誰かを助けるためだけの力」だと思い込んでいたのは幼かった自分だけ。強すぎる力は人に畏怖の感情を抱かせる。自分の力を目の当たりにしたあのお兄さんは最初こそは「凄い」と褒めてくれていたが、徐々にそれが自分に向けられるのではないかと恐怖におびえていた。

『もうここにはいられないの』

　幼い自分にそう言ったのはいつだって母だった。
　いや、時には父だったかもしれない。悲しげなその声が告げる文章は幼心でも『失敗』という文字を浮かばせる。そう、またしても自分は失敗したのだ。
　誰かのために使っているはずの力なのに、その力が強大すぎて周囲の親しい人達を無自覚に傷付けている。それを察するのに時間はそう掛からなかった。

『　俺は一体どうすればいいんだ？　』

　そう自分に問いかけ始めたのはいつだっただろう。
　ベッドの上に寝転がり、夢に入る直前に思いに耽る事が多々あった。人前ではお気楽人間を装っている分、その反動で思い悩む時はとことん悩んでしまうのは自分の欠点かもしれない。

　力を抑える？
　だけど窮地に立たされればそれも「無理」だと自我が告げる。どう足掻いてもこの力は一生俺に付きまとうだろう。それこそ何かのきっかけで力自体を失わない限りは。
　……俺は『俺』を見ている。
　悩み続けている自分を見ている。けれど結局は戻ってくるのだ。この力を誰かのために使いたい、この力で誰かを救えるならば躊躇無く使うのだと。

『――ありがとう』

　ふ、と背後から落ちてきた音。
　それは感謝の言葉だった。

　俺は慌てて振り返り、その声の持ち主を探す。
　そこに居たのは五歳児程度の自分。そして目の前には救急車へと運ばれていく一人の男性の姿があった。救急隊員によって彼はすぐさま搬送されるけれど、『俺』は救急車が見えなくなるまでずっと視線を固定したまま立ち尽くしている。
　警察の人間が『俺』に何があったのか聞こうとしているけれど、反応の無い『俺』への対応を諦め保護者への連絡を取ると、工事現場へと戻っていった。
　人が集い、口々に言うには工事現場にて事故が在ったらしい。
　クレーンで吊り上げていた鉄板が運悪く風で煽られ、そのあまりの強風にクレーン全体が揺さぶられ鉄板のバランスが崩れワイヤーが切れてしまったらしい。
　その結果、作業員が行き交う道へとその鉄板が落ちてきた、と。
　しかし運よく作業員がその下には居なかった……というのが警察の見解だ。
　だが目撃者である作業員は「一人鉄板に押しつぶされそうになったが、そいつが何かの力によって吹き飛ばされたように見えた」と証言している。それが一人ではなく複数人であるから警察は非常に困った顔をしていた。
　警察としては『鉄板に押しつぶされそうになった瞬間、本人が無意識に避けたがその先にあった壁に強く頭や身体を打ちつけたのではないか』という方が筋が通るというもの。
　だからこそ他に目撃者がいないか探した結果、丁度傍を通りかかった『俺』を見つけた――らしい。

　だけど本当のことなんて言えない。
　乱暴ではあったけれど、サイコキネシスで人間を突き飛ばすという形で男性を救った事なんて。そしてその結果、男性に少し怪我を負わせてしまった事を『俺』は悔やんでいた。
　きっとあの「ありがとう」は他の人間には意味が分からなかったに違いない。
　しかし『俺』にはちゃんと伝わっていた。

　相手が押しつぶされそうになった瞬間、通じた目と目。
　弾かれた身体。子供がびっくりしてあげた声。
　彼が本当に俺の能力を察してあの言葉を口にしてくれたかは分からないけれど、すとんっと胸に落ちてくる。

　それは今の俺でも同じだった。
　ぽつり……、と伝う何か。それが涙だと気付くのに若干時間が掛かった。頬に触れ、指先が濡れた事で気付いたもの。今目にしている光景が本当に過去遭った出来事だったのかなんて覚えていない。なんせ五歳児程度の記憶なんて大したものじゃないのだから。
　それでも胸を打つこれは一体なんなのか。

「う……っ、ぅぁ、あ、あ……！」

　忌み嫌う人もいる。
　自分を異端視する人もいる。
　だけど、だけど――。

「ぅああああ！　ふ、ふぇ、ああぁ、ぅ、うぅう……ッ！」

　涙が止まらない。
　マイナスを補うたった一言のプラスが胸を満たす。

　本当は自分だって救われたかった。
　本当は自分だってこの力によって救われたかった。
　だけど自分の力は自分を癒しなどしない。この力が与えてくれたのは癒しではないものばかり。
　だけどどうしてだろうか。感謝してくれた人達の言葉が俺の心を癒し続ける。

　圧迫されていた何かが涙という形で溢れ出る。
　両手で顔を包み込み、俺は心の底から泣いた。
　此処が「夢」で良かったと本気で思う。夢の中でなら俺は素直になれる。心の底から弱音を吐いても良いのだと――俺は『救われて』いた。

　ただ、『普通』が欲しい。
　この力を持っていても怯える事無く接してくれる人がいる……それだけが俺の救いで癒し。

「「なら、きっと大丈夫」」

　自分の中で気持ちが定まった頃合を見計らったかのように二人分の声が聞こえ、俺の身体はサイコキネスを使ったかのように強く『引っ張られ』る。
　ぐらり、と意識がぶれる。
　目の前の光景がノイズ掛かって見えて――……俺は……。

■■■■

　目覚まし時計の音。
　カーテンの隙間から差し込む光。
　額に手を当てた後に目頭へと下ろせばほんのり湿っている目元。

　やはりアレは『夢』だったのだ。
　二人の少年、彼らが導いた夢の世界。そしてみせられた過去。あれは記憶の再生だったのか、それとも俺の望みを具現化したものだったのか。
　俺は両腕を一度頭の上に上げ、それから勢いをつけて振り下ろす。それと同時に上半身を勢い良く起こした。

「っしゃ！　今日も元気にやりますっか！」

　すっとした気分で起床した自分。
　その表情に曇りは一切無い。むしろ爽快過ぎて自分でもビックリするほどだ。抱えていた疑問の靄が消えて解けた、そんな感じ。
　やっぱり俺はこの力を付き合って生きていくのだろう。
　これからも、誰かのために――。

「だって俺はこの力あってこそ、今の俺なんだもんな！」

　その言葉は誰も聞いてはいなかったけれど、強く自分の胸に刻み込むことのした。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPC　／　スガタ　／　男　／　？？　／　案内人】
【NPC　／　カガミ　／　男　／　？？　／　案内人】

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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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　こんにちは、はじめましてｖ
　今回はゲーノベへ発注有難う御座いました！
　工藤様視点で悩みを色々描写させて頂きましたがどうでしょうか？　どちらかというと行動より心情描写多めとなっております。
　工藤様がまた元気に生きていけますよう、心から応援させていただきますね＾＾