阿修羅、と呼ばれている。複数の顔を持つ悪魔、という意味合いであるらしい。
確かに、変装はそこそこ得意だ。戦闘行為も、まあ得意な方ではある。
潜入・偵察任務を、そのまま破壊工作・殲滅任務へと移行させるのは、得意中の得意と言っていい。
斬撃用の大型クナイを右手に、独鈷杵を左手に握り構えたまま、俺は今、１人の男を追い詰めている。
「ＩＯ２の……飼い犬がっ……ネズミがぁ……ッ！」
白衣に身を包んだ、理系の老人である。ここは、言ってみれば彼の城だ。
虚無の境界配下の研究施設。
その所長である老人が、廊下に座り込み、柱にしがみつきながら虚勢を張る。
「我ら虚無の境界に刃向かう、身の程知らずが……！」
「虚無の境界はな、この研究所をとっくに切り捨ててる」
俺は告げた。
「見捨てられたんだよ、あんたは」
「戯れ言を……盟主様が、私をお見捨てになるものかあっ！」
所長の叫びに呼応するかの如く、その時。
轟音と共に、天井が崩落した。
それは、何か恐ろしいものの降臨を思わせる光景だった。
後方へ跳びながら俺は、瓦礫と共に降って来て廊下に着地した何者かを見据えてみる。
「近付くな……所長先生に、近付くなよ……」
立ち込める粉塵の中で、発光するエメラルドのような緑色の輝きが２つ、禍々しく点った。
眼光だった。
「所長先生を脅かすもの……虚無の境界に、刃向かうもの……俺が滅ぼす。新たなる霊的進化の道を、辿るがいい」
緑色に輝き燃え上がる両眼。
それ以外は、取り立てて特徴のない少年である。
必要最低限の栄養しか与えられていないのであろう細い身体は、肉体的な躍動感を全く感じさせない。戦闘訓練の類は全く受けた事がないのだろう。
そんなものを必要としないほどの能力を、容赦なく開発されてきた少年。確か、１７歳になるはずだ。
「おお、来たかＡ０１。やはり私を守る者は、お前しかいない」
所長が命じた。
「さ、さあ戦えＡ０１。ＩＯ２のネズミどもを殲滅するのだ！　そうすれば盟主様が、お前の力をお認め下さる」
「……お任せ下さい、所長先生」
「Ａ０１……虚無の境界が、そこそこの金を注ぎ込んで開発中の切り札。お前さんの事かい」
俺は、ひとまず会話を試みた。
「その金の流れが止まった。虚無の境界の盟主様にはな、お前さんをこれ以上育てる気がないって事だ。見捨てられたのか、それとも好きなようにやってみろと盟主様が言ってるのか、それはわからんが」
エメラルドグリーンの眼光が、少年の両目から迸り出て俺を襲う。
念動力の嵐。
独鈷杵を眼前に構えながら、俺は真言を叫んだ。
力と力のぶつかり合いに、俺は歯を食いしばって耐えるしかなかった。
「この先……１人で生きていけって事だぜ、坊や」

黒いスーツを一応は着こなしている若い男が、平日の昼間からこうして公園の芝生で寝転がっている。傍目には、どのように見えるだろう。
そんな事も、ぼんやり空を見つめているうちに気にならなくなってしまう。
「平和……なのかな」
フェイトは呟いてみた。
こう見えて勤務中である。
パトロールを名目にブラブラと外を出歩いているだけ、とも言う。
「ＩＯ２エージェントが暇っていうのは、まあ悪い事じゃないんだろうけど」
微かに苦笑しつつ、フェイトは上体を起こした。
どこか遠いところで、何かと何かがぶつかった。ふと、そんな気がしたのだ。
力と力の、ぶつかり合い。
珍しい事でもない、とフェイトは思った。能力者など今時どこにでもいる。
そのぶつかり合いの結果が、しかし今、目の前に現出しようとしていた。
「何だ……！」
フェイトは息を呑み、立ち上がった。
轟音と閃光が起こった。
まるで落雷である。エメラルドグリーンの稲妻が、眼前で激しく地面を穿つ。
公園に、クレーターが生じていた。
その中央で、細身の人影が１つ、ゆらりと身を起こす。
禍々しく輝く緑色の眼光が、フェイトに向けられた。言葉と共にだ。
「……誰だ……お前は……」
「それは、こっちの台詞だよ」
スーツの内側から、フェイトは拳銃を抜いていた。左右２丁、構えながら問いを返す。
「お前、誰だ……一体どこから来た」
答えてもらう必要はない、という気がした。
自分は、この少年が何者であるのかを知っている。
それはフェイトの、全く根拠のない思いであった。
「答えたくないなら別にいい。元いた場所に大人しく帰れ」
「お前……ＩＯ２か……」
「ＩＯ２のフェイト。お前、もしかして」
フェイトは訊いた。
「……虚無の境界の、関係者か？」
「我が名は、Ａ０１……生きとし生けるもの全てに、新たなる霊的進化をもたらす……破滅の、尖兵」
Ａ０１。
懐かしい単語ではある、と思いながらフェイトは言った。
「……虚無の境界の思想を、完全に刷り込まれてるな。俺も、あのままじゃそうなってただろうけど」
「所長先生は、どこだ……」
Ａ０１と名乗った少年が、緑色に輝く瞳で周囲を見回す。
「所長先生を……お前、どこに隠した？」
所長先生。そう呼ばれていた人物を、フェイトも知っている。自分も、そのように呼んでいたものだ。
「……死んだよ。その人は、とっくに」
「戯言を、吐くな……戯れ言を吐くなっ、世迷い言を吐くなああああああッッ！」
エメラルドグリーンの眼光が、Ａ０１の両目で涙の如く膨れ上がり、破裂しながら迸る。フェイトに向かってだ。
念動力の奔流が、真っ正面から押し寄せて来る。
見据えるフェイトの両眼が、緑色に輝いた。鋭く、静やかな発光。
襲い来る力の奔流が、フェイトの眼前で真っ二つに割れた。激しい水流が、岩に激突したかのように。
フェイトの左右で、凄まじい量の土が舞い上がった。公園が砕け散ったか、と思わせるほどに。
まるで、爆撃だった。
Ａ０１が、無傷のフェイトを睨み据えたまま硬直し、呻く。
「何……っ……！」
「その念動力……人間サイズの標的に当てたいなら、もう少し絞り込んだ方がいい」
フェイトは言った。
「今の、お前の攻撃……物凄い量の水を、でたらめにぶちまけたようなもんだ。ホースを使え、俺にぶつけるなら」
言葉と共に、片膝をついていた。
絞り込めていない力の奔流を、真っ二つに叩き斬る。それが精一杯だった。
まさしく大量の流水をホースで集束するが如き絞り込みに、Ａ０１が成功していたとしたら。自分など今頃、跡形も残ってはいないだろう。
そう思いながら、フェイトは左右を睨んだ。
「それが出来てないから……俺１人を斃すのに、こんな被害を出す……」
芝生が、広範囲に渡って消失し、抉れた土が剥き出しになっている。
疎らに公園を歩いていた人々が、悲鳴を上げたり息を呑んだり、腰を抜かしたり立ち竦んだりしている。
幸い、人死にも怪我人も出てはいない。今のところは、だ。
「お前……ここが、もっと人通りのある場所だったとしても今、たぶん同じ事をしてたよな。俺１人を殺すのに、大勢の人を巻き込んで……」
怒りが燃え上がり、緑の眼光が燃え盛るのを、フェイトは止められなかった。
「力の制御もろくに出来ない子供が……一丁前に、外を出歩くもんじゃない。家に帰れと言いたいとこだけど、家なんてないんだよな。お前」
「俺の帰るべき場所は虚無の境界だ」
Ａ０１が、口調強く即答する。
「お前たちＩＯ２の犬どもを殺し尽くし、所長先生をお守りする！　そうすれば盟主様に認めていただける、栄えある虚無の境界の戦士として！」
「お前、その盟主様に会った事は？　いや、ないんだろうな。俺はあるぞ、会いたくもなかったけど」
暗緑色の髪、真紅の瞳、美しく禍々しい笑顔。フェイトの脳裏から、消え去ってくれない。
「彼女は、今のお前を……そうだな、高く評価する事だけはないだろうよ」
「黙れ！」
肉体的な戦闘訓練が施されていない少年の細身から、再び念動力の嵐が迸る。
ひとかたまりの嵐だった。力の集束に、先程よりは成功している。
若干ましになった、とフェイトは一瞬、戦闘教官になったような気分に陥った。アメリカでの日々が、胸中に甦る。
「それはともかくっ……まだ駄目だ、これじゃあ！」
攻撃を念じながら、フェイトは引き金を引いた。
念動力の宿った銃弾の嵐が、左右２つの銃口からフルオートで迸る。
正面から迫り来る、巨大な力の塊。それはしかし、凄まじい量の念動力を無理やりに寄せ集めてあるだけだ。力と力の継ぎ目が、合わせ目が、まるで亀裂の如く露わである。フェイトには見える。
それら亀裂に、無数の銃弾が突き刺さった。念動力を宿した銃弾。
亀裂だらけの力の塊に、フェイトの念動力が注入される。
念動力同士の、化学反応のようなものが起こった。
それは、そのまま爆発となった。
最初に感じた、力と力のぶつかり合い。あれと同質の現象が今、起ころうとしている。
その瞬間のみ、繋がった。
フェイトとＡ０１、両者の心が。
「……まず、当たり前の事をはっきりさせておくぞ」
自分とＡ０１のみが存在する、一瞬の世界。
フェイトの方から、会話を試みた。
「どこか途中まで、お前は俺だった。そこから先の、お前と俺は……同姓同名の、別人だ。何年経っても、お前が俺になる事は絶対にない」
「何を……わけの、わからない事を……っ！」
Ａ０１が、苦しげに激昂する。
あれだけの力を、立て続けに放ったのだ。消耗は、生半可なものではないだろう。
「俺は！　栄光ある虚無の境界の尖兵、Ａ０１だ！　お前などであるものか！」
「違う」
エメラルドグリーンの眼光をぶつけ合ったまま、フェイトは断言した。
「お前とは今や赤の他人である俺だけど、これだけは言わせてもらうぞ。お前の、本当の名前は」
「やめろ！」
「……お前は、工藤勇太だ」
「今更、戻れるわけがないだろう！　工藤勇太になど！」
「……そこは、俺と同じだな。俺も、まず工藤勇太を取り戻すところから始めなきゃならなかった。それは……１人じゃ、無理だった」
「俺は……１人だ！　無理って事じゃないかあ！」
「１人。そう認めたな。いいぞ……お前は今、所長先生からも虚無の境界からも解放されたんだ」
フェイトは、にやりと笑って見せた。
「そうだよ、人間っていうのは１人なんだ。自分が揺るぎない１人だって事をまず受け入れた上での、仲間であり家族であり友達だ」
「……お前が何を言っているのか、わからない」
「当たり前だ、そう簡単にわかられてたまるか。俺がこの事に気付くまで一体、何年かかったと思ってる……」
一瞬の世界が、終わった。
爆発が、フェイトを吹っ飛ばしていた。
まだ工藤勇太を取り戻していない少年も、吹っ飛んで消え失せていた。
芝生の上で、フェイトは受け身を取って一転し、起き上がる。
「お見事」
声を、かけられた。
その男は、いつの間にか、そこにいる。
「俺と出会えなかったら、お前もあんなふうに捻くれてたわけだ。大人の役割の重さ、痛感するぜ。まったく」
「……遅いよ」
「助けが必要な戦いには、見えなかったがな」
「あんたは、俺を助けてくれたさ。俺が、５歳だか６歳の時にね」
少年の姿は、見えない。
今の爆発で、とてつもなく遠いところまで吹っ飛ばされてしまったのだ。
「向こう側の、あんたは……あいつが１７歳になるまで一体、何をしていたのかと思ってね」

「色々と忙しくてな、まあ大目に見ておけ」
何やら訊かれたような気がしたので、俺は応えてみた。
そんな俺の足元に、あちら側から吹っ飛んで来た少年が横たわっている。今、目を覚ましたところだ。
「……う……っ……お前……ぇ……」
「おう、不思議の国から帰って来たな。アリスかドロシーの男版みたいな奴」
俺は手を貸してやろうとしたが少年は拒み、よろよろと自力で立ち上がった。
そして、一瞥する。
所長先生と呼び、崇め畏れていた男が、物言わぬ屍となって倒れている様を。
「仇を取ってみるかね？」
「……俺は、１人になった……それだけの事」
俺の方を振り向きもせず、少年は弱々しい足取りで歩み去って行く。
そして１０歩も進まぬうちに膝を折り、崩れ倒れた。
否、俺が倒れさせなかった。
「放せ……」
無理やりに肩を貸す俺を、もはや拒絶する力もないまま、少年が呻く。
「俺は……１人で、生きていく……お前になんか……」
「そうだな、１人で生きる。人ってのは皆そうだ」
俺は言った。
「だけどなあ少年。今のお前は、まだ人ですらないんだよ。可愛くもない捨て犬か捨て猫みたいなもんだ。そんなお前を、難儀だが育て直さなきゃならん……工藤勇太という、１人の人間としてな」

ORDERMADECOM EVENT DATA

登場人物一覧
【８６３６／フェイト／男／２２歳／ＩＯ２エージェント】
【１１２２／工藤・勇太／男／１７歳／超能力高校生】

「文明と呼ばれるものが発生する遥か以前から人類は、洞窟の岩肌に獣の姿や自然の有様を描いてきました。何故か？　描かずには、いられなかった。芸術に理由を付けるとしたら、今も昔もそれ以外には有り得ません」
とある洋館で開かれている、無料の絵画教室。
集まっているのは十数名。男ばかりで、フェイトと同じ２０代の青年が大部分である。最年長者でも３０歳は越えていないだろう。十代の少年もいる。
全員と目を合わせながら、その男は語り続けた。
「貴方たちもそう！　アルタミラやラスコーに壁画を遺した石器時代の人々と、同じ心が今！　皆さんの胸の内で静かに燃え、解き放たれる日を待っているのです」
良い声だ、とフェイトは思った。煽動者の声だ、とも。
「遠い昔、人類の祖先は猿たちと袂を分かち、地球上で最も弱い種族として生きる道を選びました。彼らにとっては自然界のあらゆるものが、天敵であり、庇護者であり、恐怖と憎悪、畏敬と憧憬、様々な感情の対象であった事でしょう。そう、壁画として描かずにはいられないほどに」
左目が、キラキラと輝いている。アメジストを思わせる、紫色の瞳。右目は、黒髪で隠されていた。
顔立ちは秀麗で、均整の取れた長身にスーツがよく似合っている。
年齢は、フェイトよりもいくらか上。２０代後半といったところであろう。外見通りの年齢であるならば、だが。
「石器時代から変わる事なく皆さんに受け継がれてきた、芸術の根源……さあ、解き放とうではありませんか」
絵画教室に集まった若者たちが、男の言葉に聞き入っている。
明智珠輝。男は、そう名乗った。この絵画教室の講師、なのであろうか。
集まった若者たちは、まず最初に、この洋館のオーナーから挨拶を受けた。
みすぼらしい、くたびれた感じの中年男性だった。
ようこそ、皆さん。彼は、それだけを言った。まるで誰かに言わされているかのような挨拶であった。
その後、集まった若者たちが、一言ずつ自己紹介をする流れになった。
だが、フェイトの番はどうやら来ない。
この明智という男が、一言では終わらぬ自己紹介を始めてしまったからだ。もはや自己紹介ではなく、演説である。
その演説に、全員が聞き入っている。
やがて演説だけでは済まなくなり、フェイトはつい声を発していた。
「おいちょっと待て！　あんた一体、何を解き放とうとしている」
「貴方たちの内に眠る、芸術の根源を」
秀麗な顔を赤らめながら、明智は服を脱ぎ始めていた。
「私を描いて……目覚めて、いただきたいです……どうか、解き放って下さい……」

「主人が、いなくなってしまったんです」
一般の人々が、こんなふうに依頼を持ち込んで来る事もある。
ＩＯ２日本支部の応接ラウンジに、その母子は通されていた。２０代の若い母親と、未就学児の女の子。
人手不足である。現場のエージェントであるフェイトが、対応をしなければならなかった。
「あの人が……家出や失踪なんて、するはずありません」
幼い娘の頭を撫でながら、母親は俯き加減に言った。
撫でられた女の子が、顔を上げてフェイトを見つめる。
「……パパ、どこいっちゃったの？」
「見つけるよ。俺が、必ず」
生きた状態で、と軽々しく約束出来る事ではなかった。
「ご主人は……お仕事先から、帰って来なかった？　だとしたら、まずは何のお仕事をされているのか」
「……主人は、仕事をしていません。何と言うか、画家の卵でして。売れるわけでもない絵ばかり描いて」
「パパね、おえかき、とってもじょうずなの！」
母親は恥ずかしそうに、娘は誇らしげにしている。
「うちは私が働いていまして。主人は……いつか俺の絵で、お前らにセレブの生活をさせてやる、なんて言って……」
「絵で……ね」
フェイトは腕組みをした。
１つ、嫌な話がある。
若い男が何人も、行方不明になっているのだ。
１人の探偵が、その事件を調べていた。
フェイトの上司で、探偵というのは呼称だ。本名・正体を皆、知らないふりをしている。
とにかく彼が、１枚のビラを入手してきた。
『絵画教室へのお誘い。プロの画家による適切な指導が、貴方の画力を優しく高めてくれるでしょう』

その「適切な指導をしてくれるプロの画家」というのが明智珠輝であるのどうかは、わからない。
とにかくフェイトは今、イーゼルに固定されたスケッチブックを睨み、鉛筆を握っていた。
絵画教室である。絵を描いていなければ怪しまれる。絵心など欠片ほどもないにしてもだ。
他の若者たちは皆、真面目に絵を描いていた。
彼らの熱っぽい観察眼を全身に受けながら明智珠輝は、まるでミケランジェロのダビデ像のような姿を晒している。
美しい胸板に、スッキリと綺麗な腹筋に、引き締まりつつ隆起した尻に、得体の知れぬ自信が漲っている。
（俺は……こんなもの、描かなきゃいけないのか……）
心の中で、フェイトはぼやいた。
あの探偵が調べ上げた。行方不明となっている若者たちは全員、この洋館でこれまで幾度か開かれた絵画教室の参加者であるらしい。皆、あのビラを街頭で受け取り、その瞬間にまるで魂が抜けたようになってしまったという。
代わりに紛い物の魂でも注入されたかの如く一心不乱に、若者たちは明智を描いている。
この中にも、いるのであろうか。家族に迷惑をかけながら、芸術家を夢見ている青年が。
（奥さんと娘さんに、心配させてまで……打ち込むほどのものかよ……ッッ！）
フェイトの手の中で、鉛筆が折れた。
あの男も、そうだった。一発当てて、お前らにいい暮らしをさせてやる。そんな事を言いながら怪しげな事業に手を出しては失敗し、酒に溺れ、妻と息子に暴力を振るうようになった。
「うおおおおおおん！」
明智が突然、泣き出した。
若者たちは、無反応で鉛筆を動かし続ける。フェイト１人が顔を上げ、睨み、言葉を投げた。
「どうしたんだ突然……恥ずかしいなら、とっとと服を着なよ」
「辛い……本当に、辛い事があったのですね……」
泣きじゃくりながら、明智が言う。溢れる涙の中で、紫色の瞳が発光している。
フェイトの瞳も、緑色に燃え輝いていた。怒りの眼光だった。
「あんた……！」
「ごめんなさい。私、人の記憶を読み取る事が出来るのです。覗き見をするつもりはありませんでしたが、伝わって来てしまうのですよ……今は手元に絵筆もキャンバスもありませんが、私の心の中ではすでに描き上がってしまいました。貴方の……あまりにも、悲しい絵が」
「そうか。あんた、つまり……人間じゃあ、ないって事だな！」
エメラルドグリーンの眼光が、物理的な力となって迸る。
明智が吹っ飛び、錐揉み状に猛回転しながら床に激突した。大量の鼻血が、ぶちまけられた。
「おふ……ぅ……こ、この力は……」
「人間なら、これで死んでる」
フェイトは歩み寄った。
「何だ？　悪魔か妖怪か、道を踏み外した能力者の類か。吸血鬼にも見えない事ないけど」
「よ、よく言われます」
「……俺の知り合いに、吸血鬼系の人がいる。その人と比べたら、品性がちょっとアレだな」
言いつつフェイトは、明智の髪を掴んで引きずり立たせた。
「……さらった人たちを、どこに隠している？」
「な、何のお話でしょう……」
「若い男が何人も行方不明になっている。人間じゃない奴の仕業だろうってのが、俺の上司の見立てでね」
「若い……男の人たちを、何人も……さらい集めて、ははははハーレムを！？　何という背徳的な、ああでもその禁じられた悦楽が私の心を掻き乱さずにはおかないのです」
明智の腹に、フェイトは膝蹴りを叩き込んだ。
大量の鼻血を噴射しながら、明智が身を折ってのたうち回り、痙攣する。
「あふ……ぅっ……だ、駄目です……私、男なのに……貴方の子供を、身籠ってしまいますうぅ……」
「おふざけは無しでいこうか。俺も、拷問みたいな事はしたくない」
「……そんな事、言わないでぇん。拷問ってね、愉しいわよ？」
おぞましい声と共に、衝撃が全身に巻き付いて来た。
太い縄が、まるで大蛇の如く、フェイトの身体を絡め取って締め上げる。
「ぐっ！？　……こ、これは……ッ！」
フェイトの念動力が迸りかけ、だが巻き付く縄によって体内へと押し戻されてしまう。
単なる縄ではない。恐らくは、黒魔法の産物。
それを握っているのは、洋館のオーナーだった。
「ああん、いいわァ。若い子のカラダをねえ、こうやって縛って締めて骨とか内臓とかメキメキ言わせてあげる……この感触。悪魔やってて良かったと思う、至福のひと時よねぇー」
みすぼらしい中年男の肉体が、醜悪に膨れ上がってゆく。
巨大な肥満体が、翼を広げて角を生やしながら、そこに出現していた。
「アナタ、今までの子たちの中で……一番イイ反応よぉ。おいしーぃ精気が抽出できそう」
「今までの……だと……」
フェイトは血を吐いた。
「お前…………ッッ！」
「まーかせてぇん。男の子のカラダから精気を搾り出すテクニック！　いろんな子で、いろんな事して、アタシ何百年もウデをみがいてきたのよん」
「……その割には、お粗末ですね」
明智の言葉と同時にフェイトは突然、解放され、血を吐きながら床に倒れた。
黒魔法の縄がほどけ、明智の片手に握られている。
肥満体の悪魔が、後退りをした。
「な……何よ、アンタ……」
「貴方からビラを受け取った者の１人ですよ。人間を特定の場所へと導く、黒魔法のビラ……私にも、その緑眼の彼にも効かなかったようですね」
明智が微笑み、軽く縄を動かした。フェイトには、そう見えた。
「大勢の少年たち若者たちに、私を描いてもらえるチャンス！　逃してはなるまじと思いましてね……ふふっ」
それだけで、黒魔法の縄が、悪魔の巨体を縛り上げていた。
巨大な肥満体が、締め上げられて破裂する。破裂した各所から、おぞましいものたちが溢れ出して悲鳴を上げる。
「あ……あああ……俺、就職なんてしたくない……ずっと絵を描いていたいよおぉ……」
「待ってろよ……俺の絵で、お前らにセレブな生活をぉ……」
「母さん待ってて……僕の絵で、もっと楽な暮らしを……」
フェイトは、よろりと起き上がった。そして呻いた。
「……何だ……それは……」
「あっあの子たちのねェ、カラダはたぁっぷり可愛がってあげたわ。ぐっちょんぐっちょんの肉塊に変わるまでねぇ」
締められ、破裂しながら、悪魔が苦しげに笑う。
「魂はねぇウッフフフフこんなふうに、アタシの中でみんな愉しそーにィ」
フェイトは吼えた。緑色の瞳が、激しく燃え上がった。
エメラルドグリーンの眼光が、潰れかけた悪魔の巨体を完全に粉砕していた。
悲鳴を上げていたものたちが、キラキラと消滅してゆく。
若者たちは全員イーゼルごと倒れ、気を失っていた。
彼らだけでも助けることができた。誰も守れなかった、などと思うのは自惚れだろう。
フェイトは、そう思う事にした。
「芸術が、許せない……そう思っていますか？」
明智が問いかけてくる。
「夢を見せて、人を狂わせる。破滅させる……それが芸術であると、まあ否定はいたしませんが」
「……明智さん、だったな。ごめんよ、あんたを疑って悪かった」
フェイトは行った。
「それはそれとして、服を着なよ」
「それは出来ません。だって私まだ、貴方に描いてもらっていませんから……」
顔を赤らめる明智を、殴って蹴って憂さを晴らす。
その欲望を、フェイトは懸命に抑えなければならなかった。

ORDERMADECOM EVENT DATA

登場人物一覧
【８６３６／フェイト／男／２２歳／ＩＯ２エージェント】
【８９０６／明智・珠輝／男／８０１歳／自称アーティスト】

私の父が殺された。何年も前の事だ。
刑事で、良くも悪くも体育会系の人物だった。警察柔道選手権で優勝経験があり、薬物中毒者を思いきり路面に叩き付けて問題になった事もある。
家でも、しょっちゅう酔っ払っては下ネタを披露し、娘の私を辟易させてくれたものだ。
そんな父が、殺された。
片腕のサイクロプス。
未だに捕まっていない犯人が、ネット上ではそう呼ばれている。私の父親以外にも、大勢の人を殺しているという。
ホームレスの男性が、公園で殺されていた事もある。
都内の交差点に、女性の生首が転がっていた事もある。
小学生の女の子が行方不明となり、一部分ずつホルマリン漬けとなって家族に送りつけられた事もある。
そんな事件が起こる度に、片腕のサイクロプスが芝居がかった犯行声明を出し、世間を大いに騒がせた。
捕まっていない犯人ではあるが、その容姿に関しては何故だか、ある程度の情報が噂として流れている。
まず、３０歳前後の男である事。右目と右腕が無く、そのために『片腕のサイクロプス』と呼ばれている事。
殺人鬼を英雄視する輩が、世の中には一定数いる。
そういった連中に崇拝されている男が今、私の眼の前で笑っている。
「あん時のメスガキがよぉ、今は食べ頃のＪＫ？　たまんねーなぁあ」
年齢は２０代後半。右目にはアイパッチが被さり、右腕は金属製の義手。
噂通りの姿をした『片腕のサイクロプス』が、私に迫り寄って来る。
父がこの男に殺された時、私も実は現場に居合わせた。
幼かった私には、犯人の姿が、得体の知れぬ怪物にしか見えなかったものだ。
長らく、悪夢のような幻影であった怪物が今、私の目の前で醜悪な実体となっている。
「小学生のメスをよぉ、バラして漬けた事もあるけどよォー。今日はもうちっと美味しそーにぃ育ったカラダをよおぉギへへへへ、ああああオメーの親父も手足ちょん切るくれえで生かしときゃ良かったぜえ！　動けねえ親父の目の前でよ、おめえをよおおおお！」
「嫌……やめて……」
私は怯えるしかなかった。手足を縛られ、動けない。弱々しく罵るのが精一杯だ。
「悪魔……ひ、人殺し……」
「殺すだけで済むわきゃあねーだろぉがあああああ！？」
殺人鬼の絶叫と、私の悲鳴とが、ビルの中に寒々しく反響した。

念動力で、空を飛ぶ事は出来ない。落下速度を軽減するのが関の山だ。
１５階建のビルの屋上から、４階建の雑居ビルの屋上へと、フェイトは飛び降りて着地していた。冬の夜風が黒のコートをはためかせ、まるでカラスかコウモリの翼のようではある。
雑居ビルと言っても、今は誰も入っていない。ほぼ廃屋だ。
連続殺人犯『片腕のサイクロプス』が、ここを根城にしているらしいという事を突き止めたのは、フェイトの上司である１人の『探偵』だ。この探偵というのは『片腕のサイクロプス』と同じく、呼び名でしかない。それは『フェイト』も同様ではあるが。
屋上からの侵入は、その探偵の指示である。ビル正面からの突入は殺人犯に気付かれる、というのが理由だ。
「だからって、屋上からか……」
フェイトは苦笑したが、笑っている場合でもない。高校生の女の子が１人、このビルの近辺で行方不明になった、という情報もある。
殺人鬼『片腕のサイクロプス』が、このビル内のどこに潜んでいるのか。まずは、それを探り出す必要があった。
サングラスの内側で、フェイトは両眼を緑色に発光させた。この目は、精神あるものの存在を見抜く事が出来る。
サイコネクション。本来は、対象と精神を同調させる能力だ。使い方次第では、洗脳に近い事も不可能ではない。
だが直後。フェイトの方が、洗脳に近い状態に陥っていた。
「ぐっ……な、何だ……これは……ッ！」
ビルの屋上が、ビル街の夜景が、ぐにゃりと変化してゆく。
そこは砂漠、深海、宇宙空間のようでもあった。宗教画に描かれる地獄の光景、にも見える。
恐ろしい怪物が、いつの間にかフェイトの傍にいた。囁きかけてくる。
「俺の心の中なんざぁ……うっかり覗き見るから、こうなるんだぜ？」
恐ろしい、おぞましい、禍々しい。そんなふうにしか表現出来ない、よくわからぬ姿をした怪物が、襲いかかって来た。
鉤爪か、牙か、触手か、あるいは手持ちの刃物か。判然としないものを、フェイトは辛うじてかわした。
かわしながら、左右２丁の拳銃を構える。
「あんたが……片腕の、サイクロプス……？」
「さぁてなあ！」
名乗りもせずに怪物が、フェイトに斬りかかる。あるいは食らいつこうとする。
触手による殴打のようでもある一撃を、フェイトは拳銃で受け流した。
左右の拳銃を粉砕してしまいかねない、凄まじく重い手応えが、立て続けにフェイトの両手を襲う。
「このっ……」
それに耐えて、フェイトは引き金を引いた。
銃弾の嵐が、怪物のおぞましい姿を粉砕した。
粉砕されたはずの怪物がしかし次の瞬間、フェイトの背後にいた。いや右か、それとも左か。
目視・判別し難い攻撃が、あらゆる方向から襲いかかって来る。
「ほらぁこっちこっち！　手の鳴る方へってヤツだあ！」
愉しげな怪物の声に合わせて、フェイトの全身が裂けた。黒いスーツがちぎれ、血飛沫が舞い散る。
致命傷を、フェイトは辛うじて避けていた。血まみれの身体が、暴風に煽られる木の葉のように頼りなく翻り続ける。弱々しい、回避の舞い。
「……やるなぁ、てめえ。身体が勝手に動くレベルに達してやがる」
牙か爪か触手か武器か、よくわからぬものでフェイトを切り刻みにかかりながら、怪物が笑う。
「殺し合いの中で、生きてきた奴の動きだ。おめえよぉ、今まで一体何人殺してきた？」
「数えちゃいない……あんたほどじゃないと思うよ」
フェイトの顔面で、サングラスが砕け散った。眉間の辺りが薄く裂け、微量の鮮血が散った。
「一体……どれだけ人を殺せば、心が……こんなふうに……ッ！」
もはや表記・形容の不可能な光景が、周囲に広がっている。
そんな世界でフェイトは今、よくわからぬ姿をした怪物と戦っているのだ。
悲鳴が、聞こえた。
「やめて……やめて！　やめてええええええっ！」
女の子の悲鳴だった。いや、悲鳴と言うより。
「助けてくれたの！　その人は、私を助けてくれたのよ！」
「何を……うっ」
サイコネクションが、ようやく解除されつつある。
よくわからぬ世界が、ビル街の夜景に戻ってゆく。
屋上の出入り口に半ば身を隠したまま、その少女は叫んでいた。怪物に向かってだ。
「あなたは、私を助けてくれた……でも、だけど……」
「……おめえの親父は強かったぜ。あんなクソゴミに、殺せるワケがねえだろ」
フェイトの目に、血が流れ込んだ。いまや謎めいた怪物ではない『片腕のサイクロプス』の姿が、よく見えない。
「ＩＯ２の坊や、おめえも……強ぇな。だから俺が殺す。それまで死ぬなよ？　じゃあな！」
「おい、待て……」
「そうはいかねえ。実は俺も今、おめえに撃たれて死にかけてるからよ……」
フェイトが流血を拭った時、『片腕のサイクロプス』の姿は、そこにはなかった。
屋上フェンスの近くに、血痕が残っている。
死にかけているはずの男がしかし屋上から飛び降り、逃げ去ったようであった。

ビルの２階の一室で、その男は死んでいた。腹を裂かれ、中身を引きずり出されている。
別に潰れているわけでもない右目をアイパッチで覆い、右腕には針金やら金属片やらを巻き付けて義手に見せかけた男。
「あの男は、私を助けてくれました……だけど、私の父を殺したんです……」
少女が呻く。
「私……やっぱり、許せません……！　でも、私を助けてくれて……」
「……あいつは、あんたを助けたわけじゃあないよ」
フェイトは言った。軽々しい仇討ちの約束など出来るわけはないが、はっきり言える事はある。
「片腕のサイクロプスは、ただ偽物が許せなかっただけだ」

ORDERMADECOM EVENT DATA

登場人物一覧
【８６３６／フェイト／男／２２歳／ＩＯ２エージェント】

朝が来た。
普段通り、穏やかな朝だ。
「……ん、朝か……」
スマートフォンに設定している目覚まし音をトン、と指で押し止めて、クレイグは体をゆっくりと起こした。
まだ無意識に、もう此処にはいない存在の温もりを、探してしまう。
それを自覚して、彼は苦笑しつつ軽く首を振った。
そして、徐にベッドから出る。
昨日は久しぶりに同僚と飲んだ。彼女に振られたというその相手を慰めるためのものであったので、彼に付き合うだけ付き合い、最終的に酔いつぶれてしまったその同僚を、家まで送り届けた頃には日付が変わっていた。
やれやれと言いつつ、彼はそれでも嫌な顔さえ作らずに、自分のアパートまで気ままに歩いて戻った。然程距離が開いていないからという理由もあったが、夜風が心地よいからという気持ちのほうが強かった。
そんなこんなで、帰った頃には25時を過ぎていたので、そのままベッドに沈み込んで眠ったのだ。
コーヒーメーカーをセットして、彼はそのままシャワールームへと移動した。
くすみのある金髪が、数秒後には雫に触れて一瞬の輝きを見せる。
「…………」
俯きがちに口を開き、何かを言おうとした唇は、そのまま何も音を生み出さなかった。
いや、水音でかき消されたのかもしれない。
誰にも届かない響き、自分ではない存在の名前を、彼は一日に数回は繰り返している。
悔いているわけではない。いつかは、という話は随分前にしていた。
だから自分は、笑って彼を送り出した。
――いつでも会えるさ。
そう、言ったのはいつだったか。
距離など関係ないのだ。会いたいと強く思えばいつだって、会いに行ける。
だからクレイグは、悲しまない。哀情を抱かない。
「……さて、スイッチ切り替えるか」
シャワーの中でバシャ、と音を立てて両頬を叩く。
そして顔を上げた彼は、いつも通りの表情を作り、一日の行動を開始した。

今日の任務は郊外の一軒家の探索と目標の殲滅というものであった。
無人となり数年放置されたその家に、一週間前から人影を見たという報告があり、その後近所の子供が行方不明となる事件が数件起きた。
地元警察でも探すことが出来ずに巡り巡ってＩＯ２に案件が回ってきたのだが、割り当てられたのがクレイグと昨日酔いつぶれた同僚であったために、スムーズな進行が出来ずにいた。原因は彼の二日酔いであった。
『う～……頭ガンガンする……』
「なんで現場に来たんだよ。医務室で休んでおけって言っただろ」
『いや、だってさ、新しい上司が……それを許しくてくれない雰囲気だったじゃん？』
「あ～……そうだったな」
ＩＯ２本部では時期的なものもあり、春に大きな異動があった。その流れで彼らの上司も変わり、どう見ても堅物でしかない印象の大男が配属されたのだった。
その人物の厳しさは瞬く間に本部内全てに行き渡り、戦々恐々としているメンバーも少なくない。
クレイグはというと、大しての影響もなく上手くやり過ごせているようであった。
彼にとっての大きな異動は、去年の秋に起こった。それに比べれば、何てことはないのだ。
秋の異動で、それまで一緒であった彼にとっての一番の相棒で同僚は、遠い異国へと行ってしまった。
それが、恋人でもある存在であった。
「おい、動けそうか」
『ああ、何とか』
「そんじゃさっさと終わらせようぜ」
『了解』
通信機越しにそんな会話を交わしつつ、クレイグと二日酔いを引き摺る同僚は、任務を遂行させた。
廃屋となっている一軒家には、当然のように人の気配はい。
だが、異常を全く感じないわけではない。
それは、ＩＯ２である自分たちにしか解らないものなのだろうと思う。
「そっちからの目視は？」
『なんかモヤっとしたのがいる。白いやつ。その中心に、件の子供らしいのが倒れてる。バイタルは感じるから多分大丈夫だ』
クレイグが物陰からそう言うと、反対側に回り込んでいる同僚がそう言ってきた。
その言葉を受けて、彼は自身の能力を使った。透視と弱点を探るためのものだ。
白いモヤっとしたものというのはおそらく亡霊の類なのだろう。
それが子供を誘い、監禁していると見て間違いなさそうだ。
「くたびれた感じだな。地縛霊なんだろうが、ああいうのはさっさと天に登ってもらったほうがよさそうだ。そんなわけで、対霊弾を使うから、そっちからグレネード投げてくれ」
『分かった。いくぞ……3、2、1。ゴー！』
カッ、と強い光がその場を照らした。
ヒトには大して影響がないが、霊の類には強くダメージを与える。そんな閃光弾であった。
その光が収束する前に、クレイグが飛び出し銃を構えていた。そして言葉無く引き金を引き、対象へと撃ち込む。
白い亡霊は、あっという間に消えていった。断末魔の声さえ与えられない状態であった。
「ミッションコンプリート」
『……はぁ、お前と組むと早く済んで助かるよ、ナイトウォーカー』
同僚は自分の体勢を整えつつ、しみじみとそう言った。
クレイグはそれに、小さな苦笑で応えるのみであった。
――とだったら、もっと早くに片付いてたさ。
そう、言いかけて口を噤んだのだ。
彼はそれを誤魔化すために、懐から煙草を取り出し、口へと咥えた。
数秒後、静かに浮かぶ紫煙は、少しだけ寂しさを醸し出しているような気がした。

「ナイト、今夜時間ある？」
本部に戻って早々に、そんな声が背中に飛んできた。
受付の女性のものであった。
最近何かと声をかけられることが増えた。それの意味は良く解ってはいたが、クレイグは受け止めることはしなかった。
「今日もパーティーか？」
「そうなの、友達がいっぱい来るから、あなたもどうかしらって」
「お誘い嬉しいが、先約があってな。ごめんな」
申し分のない美人であった。それでも彼は、私事では靡かない。
女性は残念そうな表情を見せていた。
それを目にして、クレイグは少しだけ体を傾けて彼女の額に唇を落としてやる。
「……これで勘弁してくれ。次は必ず行くからさ」
「絶対よ？」
「ああ」
女性たちが黙っていないのは、彼のこうした仕草から来るのだが、クレイグはそれ以上を行うことは決して無かった。
――浮気者。
そんな声が、脳裏に浮かぶ。
少し前には隣で、背後で、そんな声を掛けてくれる存在があった。
その声を思い出して、小さく笑う。
悲しんでいるわけではない。自分が想う限りは、相手と繋がっていられるのだから。
そう思い返して、彼は携帯を片手に本部の非常階段へと移動した。

「モーニン、ハニー」
『おはよう、クレイ。……そっち、まだ夜でしょ？』
「そうだな、もう少しで19時半ってとこだな」
電話をかけた先は、日本であった。こちらとは13時間の時差があるために何かと気を遣うが、クレイグはその辺りはきちんと時間を読んでから通信を行う男であった。
「そっちはどうだ？」
『うん、昨日はちょっと苦労したかな。でも、そっちにいた頃とあんまり変わらないよ。クレイはどう？』
「そうだな、俺もいつも通り……かな」
耳に伝わる声が心地よい。
それを味わいつつ、クレイグは言葉を返していた。相手はかつての相棒であり、今でも変わらない恋人だ。
『なんか、元気ない？』
「いや？」
『嘘だ。何かあったんじゃないのか』
「……そうだなぁ、お前が居ないからな」
相変わらず鋭いなと思いながら、クレイグは思わずの言葉を口にした。こう言えば相手を困らせると解りきっているのに、つい零してしまった。
『クレイ』
「んー、悪かった。今のはナシ。俺はいつだって元気だぞ」
『俺だって……寂しいよ』
「わかってる」
クレイグの表情は今にも崩れそうであった。
それを何とか保ち、声を明るくする。相手もそうしてくれているのだから、応え無くてはならないのだ。
「なぁ、――」
相手の名を呼んだ。
口にする度に切なくなる音。それでいて、直後には気持ちが安定する音でもあった。
『なに？』
返事は短い。次の言葉を待っているという証だ。
それを耳にしつつ、クレイグは唇を開いた。
「好きだよ」
『……うん』
幾度も交わされた言葉であった。
何度も何度も繰り返して、相手に植え付けるようにしてその音を聞かせた。
「会いに行くからな、絶対」
『うん、待ってるよ』
そう言って、会話は終了した。
触れたい気持ちはいつでもある。だが今は、これだけで十分であった。
「……さて」
小さく呟きを残して、彼はその場を後にする。
立ち止まらないために。
いつか再び、会うために。

━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
【整理番号／PC名／性別／年齢／職業】

【8746／クレイグ・ジョンソン／男性／23歳／ＩＯ２エージェント】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
お久しぶりです。この度はご依頼ありがとうございました。
受け取りました時にあまりの意外性にとても驚きましたが
それと同じくらい嬉しかったです。書かせて頂き有難うございました。
楽しんで頂けましたら幸いです。

機会がありましたら、またよろしくお願いいたします。

紗生