鼻につく薬の香り。
包帯だらけの身体の下には無数の傷が存在していたけれどこれもまた勝者の証。
痛みはあれどそれは誇り。
立ち向かい、抗った先の結果。
これは俺――工藤 勇太（くどう ゆうた）の物語。

「カガミー、りんご」
「ウサギ型でいいか」
「やっほーい！」
「ほれ、食え食え」
「あーん」

さて現在、例の研究所の一件が終わり俺が運び込まれた先の病院にて見舞い？にきてくれたカガミにりんごを剥いてもらっていたりする。満身創痍の俺は両手が動かす事が出来ないので、相手に思い切り甘えまくりの強請りまくりで、カガミもまたそれなりに対応してくれるものだからついつい調子に乗ってしまう。
口元に運ばれてきたリンゴをぱくりと銜えながら俺は幸せそうに咀嚼する。カガミもまた剥いたばかりのリンゴを自分の口の中に放り込んでいた。

「カガミ、カガミ」
「ん？」
「カガミー、キス」
「ん、ほい」

つい、という言葉がある。
うっかりという行為がある。
リンゴを強請る要領もといそのままのノリでキスを求めてしまった俺に対してカガミは何の躊躇も無く唇を寄せ、簡単に触れ合わせてきた。一瞬にして自分の失態に気付くとぼんっ！　という音が出る勢いで顔面が真っ赤に染まりあがり、俺は枕へと自分の顔を押し付けもだもだと暴れだす。
俺が入院している部屋は個室ではない。共同部屋だ。自分の他に数人一緒に入院している部屋で先程の発言などしてしまった日には枕ではなくむしろ土に埋まりたくなるというもの。
幸いにも検査や休憩部屋に行っている人が多く、更に自分のベッド周りにはカーテンが引かれていたため視界的には周囲から隠れていたが……「どうか残っていた人達が俺の言葉を聞いていませんように」と今はただ祈るだけ。

「あのさ、カガミ」
「おう」
「俺お前に話したい事があるんだ」

やがて落ち着きを取り戻した頃、俺は枕から顔を起こしちらっとカガミへと視線を向ける。
その先の人物は自分が剥いたばかりのリンゴをしゃりっと齧りながら手を平行に滑らせた。ピンッ――っと何かが張る様な気配がして俺は目を丸める。カガミはリンゴの最後の一片をウサギ型へを剥き終えるとそれを遠慮なく自分の口へと運んだ。

「空間遮蔽をした」
「え」
「今からお前にとって重要な事を話すんだろ。それをうっかりでさっきのキスみたいに言われても困るし」
「う、っぐ……」
「今此処の空間は外部の物音は聞こえても俺たちの声は出て行かない。カーテンが境界線だから出たい時は勝手にやってくれればいい」
「お、おう。分かった」

キスについてまだ突っ込むか、と内心また顔を赤らめそうになりつつも俺は上半身を整えながらベッドにしっかりと座る体勢を取る。下半身には布団が掛かっており温かい。
こくりと唾を無意識に飲み込むと、俺はゆっくりと口を開く。

「俺がどんな俺になってもお前は許してくれるかな」

例え＜迷い子＞ではなく、前を見てがむしゃらに生きる人間になったとしても「案内人」は傍に居てくれるのか。
これから話すのは俺の決意の話。
その結果、カガミにとって「工藤 勇太を導く」という役割を終えるのではないかと危惧しながらやんわりと目を閉じ、俺は語りだす。

「今回の件で俺は研究所の連中と改めて戦う事を決めたんだ」

カガミがどう反応するのか。
視界を閉ざした俺には何も見えない。感応能力もわざと抑えて、ただただ言葉を紡ぎ続けた。

「もちろん俺一人じゃやれる事に限界が有るって言うのは知ってる。だから以前から耳にしていたある機関に身を置こうと思うんだ。そういう組織的なもんって、やっぱ研究所とどこか重ねちゃって今まで敬遠してたんだけど……でも今考えればそこに行くのが一番良い気がするんだ。そこの事は――話さなくてもカガミはどんな機関か分かるだろう？」
「……ああ、そうだな」
「少なくとも俺がそこに身を置く事にとって不利益じゃないとは思う。なんせそこは超常現象に関しては出来るだけ民間に害を及ぼさないように、という理念を持って動いているところだから。――でも、今すぐっていうわけじゃなくって自分を支援してくれている叔父の事もあるからさ、其処に行くのは高校卒業後にするつもり。向こうだって俺を受け入れてくれるかも分かんないからこの計画ももしかしたら駄目になっちまう可能性はあるんだけど」

怪我をした手で布団をぎゅっと握れば痛みが走る。
それを見たカガミが今まで座っていたパイプ椅子から立ち上がり、ベッドの脇へと腰を下ろして手を外した。二人分の体重を受け止めたベッドがぎしりと音を立てて揺れる。一層近くなったカガミの存在を感じながら、俺はまだ終わっていない話の続きを語り始める。

「俺、本当に色々考えたんだ。最初こそ『一般人』に拘ってたんだけど――やっぱり俺が持つこの能力って無視出来ないものだと思う。持っている以上使用に対してそれなりの責任が付きまとうし、ただ力を使って逃げてお終いだなんて出来ないだろ。だったら、って思ったんだ。それだったら俺は自分のこの能力を活かす道を歩もうと心に決めた。それが例え周囲から『工藤 勇太』の存在が消えてしまう結果になってしまったとしても俺が俺である事には変わりないから――」

寒いわけじゃない。
けれど声が、身体が無意識の内に震える。
この言葉はカガミにどう届いているのか知りたい、でも知りたくないという二律背反が心を襲う。繋いでくれている手は温かいけれど、この温かさがいつかは消えてしまう事を最初から知っていた。
「案内人」は＜迷い子＞を導く存在。
既に『迷い』を失った俺にとって彼はどんな存在なのだろうかと――気になって仕方が無い。けれど俺の人生は俺にしか選べず、彼がレールを敷くべきものではないことも俺は重々承知していた。

「研究所に対抗できる組織があるって聞いた時は正直驚いたんだぜ。でもさ、そういう組織を後ろ盾にして自分自身も更に向上して、そして自分のこの特殊な能力をその組織を通して誰かの役に立てる事が出来るんだったら――俺が昔願っていた『平穏な生活』とは遠くなっちまうけれど、それはそれで俺も幸せになれるかもしれない」
「勇太」
「人は皆歩むべき道があって、選ばなければいけない選択の時があって、それら全部同じ道じゃないって俺はもう身に染みて思い知ったからさ」
「――『選んだ』んだな」
「ああ、『俺が選んだ』」

助言こそあれど、最終的に決断を下したのは紛れも無く自分。
そこに迷いは無い。

「――カガミ」

目を伏せたまま俺は傍に居るであろう相手の名前を呼ぶ。
静かに、願う、その存在。
＜迷い子＞ではない俺は彼にとってどう見えているのか――それだけが唯一の『迷い』。心臓が早鳴り、俺は口付けを強請る。

「勇太、どうかお前は笑っていて。それが＜いずれ忘れられる俺＞の願いです」

その言葉はまるで呪文。
唇に触れる柔らかな感触と共に急速に訪れた眠気に抗えず、俺は意識を手放した。

■■■■■

とある案内人達の会話。

「人の一生を共に過ごした事があるね」
「人の一生を共に過ごした事があった」
「僕らを伴侶とし、住処を変え、外見を変え――僕らは最後まで一緒だった」
「愛しいと囁きあい、身を委ね、望むがままに望む居場所を与えた道も過去にはあった」
「カガミ、君は一体何人存在するの？」
「スガタ、お前は一体何人存在してるのか」
「僕らに課せられた運命は多種多様。＜迷い子＞に作用されない存在でありながらも、彼らに揺らされ続ける」
「俺達は平行世界の中で同じ人物と同じように出逢っても、愛し合ったり憎みあったりと結果を違（たが）う」

そこは彼らの住処。
戻るべき最初の地点。
過去でもなく現在でもなく未来でもない、ただの点のような場所。
二人背を寄りかからせながら、同じ姿をする少年達はただただ答えの出ない質疑応答を繰り返すのみ。

「僕らは約束を違える事をしない」
「だからこそ出来ない約束はしない」
「どうか幸せになってね」
「どうか幸せに」

「「　それだけが＜多くの存在から忘れられた案内人（僕／俺）＞からの唯一の願いです　」」

これから訪れるであろう複数の未来をカガミはその蒼の瞳で見届けながら、とある一人の＜迷い子＞が贈ってくれた時計を指先で撫でた。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPC　／　スガタ　／　男　／　？？　／　案内人】
【NPC　／　カガミ　／　男　／　？？　／　案内人】
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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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こんにちは、第五話です。
決意のお話、ということで若干しんみりしつつ最初の方のうっかりさんにはほのぼのさせて頂きました＾＾
今後どういう展開になるのか、どうやって生きていくのか楽しみにしつつ――今回は多くを語らずこの辺で失礼致します。

「『君』はそれを望むのかい」

それはある少年の呟き。
彼は自室ベッドにて腰を下ろし、その膝の上に『不完全』と評された黒髪の長い少女の頭を寄せる。少年――ミラーは己の緑の瞳に指先を這わせ、瞼の上からそっと撫でた。愛おしい少女、フィギュアはそんな彼に身を寄せながら己の肉体を覆うゴシックドレスをそっと整える。ミラーの膝の上に置かれた腕に顔を伏せ、黒と灰色の瞳は静かに視界を閉ざす。

しかし閉ざした二人の目に見えているのはある一人の＜迷い子（まよいご）＞の存在。
生まれ持った超能力という特別な力を周囲の悪意ある研究員達に目を付けられ、散々実験体扱いされてきた若干十七歳の少年――工藤 勇太（くどう ゆうた）の姿である。
彼は今、己が幼少の頃に軟禁されていたとある研究所の人間達と対峙しており、再び協力者として……否、実験体として来るよう願われている。本人の意思は当然嫌悪と不快でしかなく、拒絶行動を取る事は推測するに容易い。

「ねえ、ミラー」
「なんだい、フィギュア」
「この綺麗な＜切り札／カード＞は彼のものだったかしら」
「そうだよ。彼が以前大切なものを守るために大切なものを差し出してくれた取引の結果さ」
「失っても尚、彼は生きていけるわね」
「それが彼の人生ならば」
「選択肢は一つかしら」
「選択肢は無数に」
「あたし達は一人かしら」
「僕達の認識は＜迷い子＞の数だけ多く、そしてこれからも生み出され続けるだろう」
「運命は一つかしら」
「僕達に選ぶ権利があれば無数とも言えたけれど、僕達は望まれて変化し続ける存在さ」
「それは生き物なのかしら」
「僕達を認識してくれるものに対応する――それこそが、僕らに課せられた『制限』だね」

彼らの目には超能力を使用しあい、互いに攻撃しあう能力者達の姿が視えている。
フィギュアの手の中には一枚のカードが指先で摘まれ、それは淡い光を放ちながら存在を主張していた。それは工藤 勇太が差し出した『母親の記憶』の凝縮した姿。カードに浮かぶのは彼からみた母親像。
儚くて、頼りなくて、壊れそうな虚像。
差し出された当時抱いていたものが描き出されたそれをフィギュアは興味深げにただ見つめるのみ。

「あたしはきっと覚える事が出来ないけれど、彼が今とても大きな分岐点に立っている事だけは分かるわ」
「拒むべき道と進むべき道が見つかったのならばそれこそが彼の人生」
「どうか幸せになれますように」
「……どうか、最良を」
「その結果、『あの子』も幸せになれればあたしは嬉しいわ」

静かに淡々と成される『自問自答』と『願い事』。
やがて少女の手からカードは滑り落ち、溶けるかのように空中ですぅっと姿を消した。

■■■■■

――　人が来ないことが奇跡だと、俺は思った。　――

サイコキネシスで石礫を浮かばせ銃撃戦のように撃ち合う音も、念波を飛ばし脳を揺さぶる不快な音も辺りには響いている。花火と勘違いするには音の種類が違い、サイレンにしては系統が異なるそれらは河川敷とはいえ明らかに誰かが様子を見に来てもおかしくないレベルの騒音だ。
だが、誰も来ない事が現実。
……誰も訪れない事が予め張られた計画の一部。

身体とはこんなにも重たいものだっただろうか。
地に伏しながら俺は考える。躊躇い、戸惑い続ける俺に対して容赦なく攻撃し続ける敵対者達は俺を憎んでいるだろう。『オリジナル』と『イミテーション』。天然物と人工物。本物と偽物。呼び方は幾通りも存在しても、彼らが『劣』と評価されている事には変わりは無い。
ゆえに『イミテーション』と呼ばれた男女の能力者達は自身の引き出された力を主張する。改良に改良を重ねた結果、人工物でさえ美しいと評価された鉱石達の様に彼らもまた優秀であると認められたいのだ。

彼らもどれだけ策を練ってきたのだろう。
たった一人の『オリジナル』を捕縛するために敷いた複数の糸。言い換えればそれは意図。人が来ないように事前に体制を整え、思う存分暴れられるように仕組んでいたのは間違いない。
目を伏せれば遠くの方で何かが見える。心の中に視えて来るものがある。
道路工事とわざとらしく通行止めしている複数の人。それらしく置かれたトラックやシャベル。規制を掛ける人達の呼びかけ。

それは奇跡ではなく『結果』だと俺は冷たい地面に体温を吸い取られながら知った。

地を擦る足音が聞こえ、やがて止まる。
警護するように二人分の物音がそれらの前に立ち、そして俺の頭上からはアパートにて出会った男の声が落ちてきた。

「君がこちら側に来る――これは運命なのだ。それともこの前のように自殺でも図るか」

数ヶ月前の事柄を掌握されている事を苦く感じながら、俺はゆっくりと瞼を持ち上げた。
目に入ってくるのは己の手先。そこに嵌め込まれている指輪をぼんやりと眺めながら俺は思う。
たしかに以前なら捕まるくらいならば死んだ方がマシだっただろう。逃げて逃げて、それでも逃げ切れなかった先の選択は『死』であると考えていた時期がある。
でも今は違う。
今は俺の幸せを願ってくれる人がいるし、母さんだって迎えに行かなくてはならない。

「死、……な、ない」

地面を引っかけば爪の隙間に細かな粒子が入り込み僅かに圧迫する。だが、その痛みは生きてこそ味わえるもの。四肢を石礫で貫かれ、限界まで削られた体力は自分のものであるくせにまるで別物のよう。
まだ生きていたい。
痛みも受け入れて尚、俺は決断する。
俺は俺でありたい、決して自我を失った人形のようにはならないと――！

――　カガミ……傍に居てくれてるよな。

指輪越しにきっと伝わっている願い。
カガミが教えてくれた……俺は一人じゃないのだと。

「お前らが与える運命なんてクソくらえだ！　俺には幸せに導いてくれる『最強の守護者（かみさま）』がついてんだよ！」

どくん、と……大きく心臓が鳴り、強く生を示し胎動する赤子のように俺は覚醒する。
普段は制限を掛けている能力のリミットを外し、ふわりと俺の身体は浮き上がった。暴走ではない心穏やかな力の解放は心地よく、そしてその感覚はとても自然体だと思える。足先が地面から浮き、立ち上がった状態で俺は多くの念の槍＜サイコシャベリン＞を作り上げて逃げ場など与えぬ勢いで撃ち放つ。

「障壁を張れ！　私を護れ！」
「きゃぁああ！！」
「ぐっ――！」

予想していない事態に研究員の男が瞬時に叫び命令するが、俺の攻撃の方が早くそれは叶わない。俺の脳を刺激し妨害していた念波すら中和する勢いでこっちからもテレパシー能力を使用すれば、イミテーション達は焦り始めた。
完全に周囲の脳波を掌握するという状況を初めて『見た』。人としての輪郭はある。しかし目ではない器官が彼らの脳に潜む揺らぎを見つめ、どこを攻撃すれば影響が出るのか瞬時に把握出来るのだ。
イミテーション達が焦れば焦るほど揺らぎは大きく不安定となり、それを無理やり押し込もうとしている様子すら手に取るように分かる。

それは「人」として踏み込んではいけない領域。
同時にそれこそが研究員達が解明したい未知の部分であった。
俺は自身の身体がまるで空気のように軽くなったのを感じ、全てを掴んだ気持ちになる。だが『それ』は――。

「もっと、もっと力を！」
「いや！　いやぁあ！　私達の方が優秀なのよっ、私達の方が――っぐ、げほ……ッ」
「恐れるな、臆するなッ――っ、我らの方が――」

『それ』は人智を超える能力か、それとも人を叩き潰すただの武器か。
実力以上の能力を発揮しようとしたイミテーション達の脳波が異常に乱れ、禁断症状が出始めているのが分かる。痛み、傷む細胞。急速に萎縮し劣化していく哀れな脳髄の末路。もがき苦しむ手は空を掻き、そして最終的には空気を求めるかのように喉を引っかく。
人は何故人を解しようとするのだろう。
俺には分からない。生まれ持った能力が異端であるがゆえに分からない。

「一旦引け！　体制を立て直す！」
「了解、しまし、……たっ」

形勢不利を確信した研究所の手先達は残った力を逃走に使い、転移する。
目の前から消えた三人の気配を確認すると俺は降下し、足先を地面へと下ろした。だがその瞬間、身体は無様にも地面に崩れ倒れていく。

「――はは、なんだ……もしかして俺、サイコキネシスで『自分を動かしてた』……？」

それでもいい。
それでも構わない。
再度痛みと共に笑いがこみ上げて来るけれど、満たされた気持ちに俺は心が熱くなる。これが望みか。これが願いか。これが――快楽か。
人が人であり続けるための境界線は多数に渡り、俺もまた俺である事を選ぶだろう。

「俺はもうどこにも逃げない」

生と死。
人生と運命。
偶然と奇跡。
決意と断念。
巡る輪廻のようにそれは終着点を求めて今に至り――選び抜いた先には未来が存在する。

薄れ行く意識。
どくどくと熱い血の流れを感じながら俺は抗えない睡魔に誘われながら落ちていく。

「『お前』はそれを望むのか」

聞こえる音は耳馴染みの良い声。
瞼へと触れそっと視界を閉ざしてくれるその手の温かさは、誰よりも愛しい『彼』のもの。

「では俺は次の道先へとお前を誘おう」

意識沈む瞬間零された言葉の意味は考える事など出来ず、思い出したことは彼が「案内人」であるという事だけ。＜迷い子＞を導く存在だという事だけ。

…………ただ、それだけの違和感だった。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPC　／　カガミ　／　男　／　？？　／　案内人】
【NPC　／　ミラー　／　男　／　？？　／　案内人兼情報屋】
【NPC　／　フィギュア　／　女　／　？？　／　案内人兼情報屋】
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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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こんにちは、第四話です。
展開としては落ち着いた感じでしょうか。台詞より描写が長くなりましたが相変わらずのアドリブも含めつつ書かせて頂きました。
ＮＰＣ二人もそっと出しつつ、また次のステージへと進む様子を見守らせていただきます。ではでは。

逃げられない過去。
　逃げずに立ち向かう勇気。
　浴びせられたのは自分にとって理不尽な言葉で、そこから湧き上がるのは胸の痛みを伴うほどの激情。
　研究所の人間達から逃走しても無駄。諦めて彼らと共に施設に戻っても相手はきっとより多くの人材を犠牲にするだろう。己の探究心を満たしたい――ただ、それだけのために。
　人が人を知りたいと思う気持ちは理解出来る。だけど彼らのやり方は理性を伴って相手と接して知っていくのとは訳が違う。ただメカニズムを解明したいだけ。ただ渇望する何かを満たしたいだけ。そして満たされた瞬間にはまた次の欲求が湧き上がることを知っていながらも人は動き続ける。

「さあ、君の協力が必要だ。こっちに来たまえ」

　ぴりぴりと張り詰める空気に顔を顰める。
　俺が何を口にしても相手は聞き入れることはない。背に立つ男の望みは俺が研究所に戻る事。そして「オリジナル」である俺をまたしても実験動物のような扱いをし、ただただ超能力の解明のためならどんな手段でも使うだろう。
　立ち向かうしかない。
　固く心の中で決意をすると俺はポケットの中に手を突っ込み、握り締めていた指輪をそっと取り出して己の指に嵌める。カガミから貰ったその指輪は俺の指にぴったりと嵌めこまれ、抜ける気がしない。この指輪を通して俺の決意がカガミに伝わっているならば、どうか聞いて欲しい。

――　カガミ……俺、戦うよ。

　願いは「平穏な日々」。
　普通の高校生として過ごし暮らしていく、ただそれだけ。級友達が得ているような日々を同じように過ごしたいという些細な願いさえも俺には難しいと知っている。恐怖に震えていた身体が次第に落ち着き始め、俺は深呼吸を一回行ってからゆっくりと背後へと振り返った。

「もう俺はアンタ達の研究の道具じゃない！　自分の意思で抗ってみせる！」

　完全に男の方へとその身を向ければ、相手の目は狂気染みており今まで以上に飲み込まれそうになる。その目を見た事が何度もあった。研究所に居た頃の研究員達、興味本位で寄って来た人達の目にそっくりだ。だがそれよりも深い場所に宿る色は醜ささえ感じられ、俺は嫌悪感を感じて歯を噛み締めた。

「――残念だ」

　パチン、と指が鳴らされると同時に瞬時に男の背後に二人の男女が現れる。
　見覚えのある彼らに俺は目を丸めるも、すぐに気を引き締めた。それは以前スタジアムに連れて来ていた男女の能力者達。男も俺が素直に身を預けるなどと最初から信じていなかったのだろう。戦闘を予想していたのは二人が登場したことで明らかとなり、俺はぐっと息を飲んだ。
　俺が「オリジナル」ならば彼らは「イミテーション」と呼ばれる分類に入る。
　本来はただの一般人であった人達が研究員達に身を寄せ、無理やり能力を引き出された――人為的な能力者達の事である。彼らはあれから強化を重ねたようで、その瞳の色が変色していた。俺は自分の瞳の色の事を思い、彼らへ胸が締め付けられるような切なる感情を抱いてしまう。
　薬物投入によって本来の黒から緑へと変色した俺の目。
　彼らもまた同様に――と、思うだけで言葉が出ない。

「彼らは協力者達だ」
「なに……！？」
「君とは違い、自らの意思で実験体になってくれた素晴らしい賛同者達だよ」
「自分の意思、だと……ッ」
「世の中には凡人では満足出来ない人も多く存在する。そんな彼らがより優秀な能力を求めても問題ないだろう？　なら私達が彼らを導いてあげれば良いだけの話だ」
「お前達がやっている事は異常だ！」
「『異常』？　多数派の意見に圧されて発展を虐げられる事の何が異常かね。――さあ、話はここまでにしよう。彼らはオリジナルである君より優秀であると認めて貰える為なら本気で君に襲い掛かるだろう。今ならまだ間に合うよ。さあ、どうする？」
「――答えなんて最初から決まっている。誰がお前達のところになんか行くもんか！」
「……本当に残念だ」

　俺が決して揺らがない事に男は溜息を吐き出し、首を左右に振る。
　まるで俺のほうが愚者であると彼はその動作で語るが、俺はそうは思わない。控えている男女の能力者達は今にも俺に襲い掛かってきそうなほどの殺意を向けてくる。感受性が強い俺はその念を肌で感じ取り、季節だけではない寒さを感じた。

「脳さえ無事なら多少の損傷は厭わない。お前達、彼を捕獲したまえ！」
「「はっ！」」

　声が揃えられ、戦闘の意思がはっきりと示されると俺もそれに対抗するため周囲を見渡す。
　ここは民家が密集した場所であるがゆえに戦うのには適さない。彼らは気にしないかもしれないが、俺は無関係な人間を巻き込みたくは無い。
　どこか適した場所はないだろうかと瞬間的にサーチし、俺は視界に入った河川敷を見つける。くっと小さく息を飲んだ後にテレポート能力を使って『飛ぶ』と、イミテーションである彼らもまた転移して追いかけてきた。
　周囲に灯りが少ない時間帯が幸いし、その場所には人の気配が無いに等しい。野犬のような気配はあるが、動物達は危険を察知したら逃げるだろうから問題はなさそうだ。
　だがそれは相手にとっても有利な事。
　人目が無いという事は彼らにとっても暴れやすい環境である事には間違いないのだ。

　隙を狙って転移し、俺へと攻撃を開始し始める二人に応戦する。
　物理攻撃をしてくるならば、障壁を張ってそれを拒む。弾かれる身体はまるでしなやかな動物のように衝撃を吸収し、受身を取りながら地面へと降り立った。周囲の石粒に力を込めて、銃弾のように撃ってくるのならば避けられる限りは転移して避け続ける。その後整備された地面に多くの穴が空くのを見て衝撃の強さにぞくりと背筋に寒いものが駆け抜けた。

――　脳さえ無事であればそれでいいって、マジでやばいって！

　頭こそ確かに能力者達は狙ってこないが、それでも胴部など的確に動きを鈍らせる場所に攻撃してくる二人に俺は内心慌て始める。
　「攻撃こそ最大の防御」だという言葉があるが、俺はそれを実行するのは些か戸惑いが生じ力を使い切れない。敵がいくら望んでこの場所にいるのだとしても、人を傷つける事に迷いが無くなった時点で自分は彼らと同類になってしまう。
　念の槍＜サイコシャベリン＞を作り出し、彼らへと撃ち放ってもどうしてもそれは逸れ、威嚇以上の意味を持たない。直接攻撃を当てる事をしない俺にやがて苛立ちを感じ始めた彼らは、表情を歪ませ始める。

「本気で戦わないというのならば、死ね！」
「『オリジナル』よりも私達の方が優秀なのよ。その力を持て余してるというなら、私達がより強くなるための材料となれば良い！」
「――っ、く！」

　言葉は言霊。
　急に俺は頭に痛みが走り、片手で額を押さえた。それは相手の感応能力による脳への直接妨害。脳波を乱し、俺の能力を防ぐその手段は乱暴で嘔吐感がこみ上げて来た。
　もう一方の手で口元を押さえて耐えるが、それでも湧き起こる吐き気と頭痛は治まらない。更にその状態に好機を見出した能力者達は再度俺へと石礫による射撃攻撃を行ってきた。
　慌てて防御壁を張ったが間に合わない。素早く撃ち放たれ俺の四肢を貫く石は銃弾以上の威力を持っていた。

「……ぅ、あ……」
「『オリジナル』なんて研究以外には役立たずなんだから、大人しくくればいいのに」
「誰が、行くか……ッ！」
「持て余した能力なんだろう？　なら今後の発展の礎となってくれればそれで良い」

　全身の力が抜けてがくりと俺はその場に膝を付く。
　服もぼろぼろになり、鮮血が溢れ出す。外気との温度差で血からほんの少し白い煙のようなものが揺らいでいるのを見て、俺は息を吐き出した時に白くなる現象を無意識の内に思い出していた。
　痛い。
　身体が、心が痛い。
　肉体的な苦痛に耐え、心に与えられる衝撃に耐え、俺はそれでも二人を睨みつける。
　緑色の瞳は研究員達によって人体実験を施された証だ。同じように変色した瞳を持つ男女もまた僅かな光を吸ってその目を輝かせているのを俺は見た。

――　まだ、戦える。まだ、俺は立ち上がれる。

　嵌め込んだ指輪を無意識の内に擦り存在を確認しながらも、俺は力の入りにくくなった身体をゆっくりと起こした。

■■■■■

「カガミ、行かなくて良いの？」
「行かない」
「僕らが『案内人』であるがゆえに？」
「それは愚問だろう」
「君はそれを望むの」
「同じ時を、と願われた――それだけで俺は充分」
「そうだね、カガミ。制限のある生き方しか出来ないのは人だけじゃないのだと僕は知っている」

　二人背中をぶつけて膝を抱えあって漂う暗黒の空間。
　個として存在する彼らはただ未だ『自問自答』で世界を満たすのみ。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【1122　／　工藤・勇太　（くどう・ゆうた）　／　男　／　17歳　／　超能力高校生】

【NPC　／　スガタ　／　男　／　？？　／　案内人】
【NPC　／　カガミ　／　男　／　？？　／　案内人】
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　こんにちは、第三話です。
　能力者達の能力が脳波妨害という事しかなかったので後は作らせて頂きました。研究所からの追っ手、やってくる魔の手にどう抗うのか……次をお待ちしております。ではでは！